【読者への挑戦状】季節は巡りて

晩餐会

「どうしたの？　何やら重苦しい空気が漂っているけれど」
　いつの間にか広間に戻ってきた冬美さんが尋ねる。

「それは……その……」僕はためらう。

「察するに、タロット占いで芳しくない結果が出たというところじゃろう。占いは真に受けないことじゃ。あくまでも可能性の一つじゃからの」
　コツコツと杖をつきながら、喜八郎さんが近づく。机上のタロットカードの山を見たようだ。

「はて、晩餐会の時間は何時じゃったかの？」

「荒木さんからは明確な時間を聞いてなかったと思いますけど……」天馬さんがおずおずと答える。

「まあ、みんなお腹も空いてるだろうし、もうすぐだろ。相棒も飯でも食って元気出せよ！」
　暁は草次さんの言葉にも反応しない。かなり重症だ。

　みんな空腹だったのか、しばらくすると広間に人が戻りはじめた。

　あとは執事の荒木さんを待つばかりだ。

「なあ、せっかくだし夕食の席はごちゃ混ぜにしようぜ。いつものグループで食べるんじゃあ、面白くないし！」夏央が提案する。

「夏央さんの言うとおりね。ナイスアイデアでわ。でも、どうやって決めようかしら？」由美子さんは顎に手をやる。

「こういうときは、やっぱこれに頼るしかないだろ」草次さんがスマホを手に持ちつつ提案する。くじ引きアプリでも使うのだろうか。

「まさか、そんなもので決めるのか？　やはり、ここは紙のくじ引きだろ、くじ引き」
　磯部さんは近くに置いてあった紙を無造作にビリビリと何枚にも破く。その時だった。

「感心できないな。こういう時は定規を当てて線を引いてから、ハサミで切るべきだ」秋吉さんが意見する。

　そこまで几帳面にしなくてもいいのにと僕は思った。それにしても意外だった。秋吉さんは豪快な性格だとばかり思い込んでいた。
「まあ、いいじゃない。席が決められれば」薫さんがとりなす。

　結局、磯部さんのお手製のくじで席を決めた結果、僕の隣は薫さんと草次さんになった。

「で、夕食はまだかよ」
　暁はすっかり元気になっていた。ホッとする。やはり暁はこうでなくては。