【読者への挑戦状】季節は巡りて

談笑

　晩餐会が終わると、僕たちは談笑した。やはりメンバーは先ほどのタロット占いの時と変わらず、同年代の草次さんや由美子さん、天馬さんと僕たちだった。

「それにしても、豪華な夕食だったよな相棒」草次さんがテーブルに肘をつきながら言う。

「まったくだ。一日目でこんなに楽しめたんだ、これがまだ数日続くなんて夢のようだ」暁が応じる。

「なあ、気になっていたんだけど、こんなにもてなしてくれているのに、姿を見せないなんて奇特な人もいるんだな」夏央は首をひねる。

「夏央さんの言うとおりね。どんな方なのかしら。一言お礼を言いたいわ」由美子さんも同じ意見のようだ。

「まあ少なくとも、几帳面な人なのは間違いないよ」
　僕はそう言うと、書庫がジャンル別に並んでいるだけではなく、関連本が隣に来るように配置されていることを説明した。

「かなり神経質というか、執念があるというか……。でも、そんな人がここを他人に貸すなんて、ちょっと不思議だなぁ。だって、せっかくきれいにしてある書庫を勝手に荒らされたら、少なくとも僕は嫌だから」
　天馬さんの言うとおりだ。姿を見せないことといい、持ち主の謎は深まる。何か事情があるのだろうか。

「そういえば、周平だけタロット占いしてなかったな。由美子さん、お願いできるか？」

「お安い御用よ」由美子さんがタロットカードを取り出してシャッフルをする。

「そういえば、僕の番の前に夕食になったんだったね」

「さて、周平の結果はどうなるかな？」
　暁がにやにやしている。自分より悪いカードを引いて欲しそうな顔だ。「死」より悪いカードなんてないと思うけれど。

　由美子さんが三枚のカードをめくると、あごひげを持つ老人、偉そうに椅子に腰掛けた男性、羽を持つ不気味な生き物だった。

「さて、周平さんは、と。過去から順に『隠者』、『司祭』、『悪魔』ね。」

「で、どういう意味なんだ？　最後の『悪魔』なんて、『死』と同じいくらい不吉だぜ？」夏央がせっつく。

「夏央さん、急がないで。こういうのはカードからすぐに意味が分かるわけじゃないの。想像力を膨らませるのがポイントなの」由美子さんは深呼吸する。