【読者への挑戦状】季節は巡りて

救護室での推理

「それにしても、不幸中の幸いだったね。由美子さん曰く死んでもおかしくなかったらしいから」

　暁が歩けるほどに回復すると、僕たちは救護室へ向かった。僕と夏央が肩を貸す。救護室に着くと部屋をながめる。荒木さんが言っていたとおり、必要最低限のものしかなさそうだ。あくまで一時的な処置にしか使えそうにない。きっと急患はヘリコプターで病院に搬送されるに違いない。

「くそ、俺が犯人の顔さえみていれば、こんな状況にはならなかったのに……」
　暁は歯噛みする。確かに犯人を見ていれば、このような状況にはならなかっただろう。でも、暁を責めてもどうにもならない。

　「春の間」での一件以降、みんな誰が犯人か分からない状況に戦々恐々としていた。疑心暗鬼になるのも無理はない。隣にいる人物が犯人かもしれないのだから。

「でもよ、ひとまず暁が無事でよかったぜ」夏央が暁の背中を叩きつつ言う。

「由美子さんには、あとからお礼を言うよ。彼女がいなかったら、俺は死んでいたかもしれないからな……。ただ、なにせこの状況だ。彼女が俺と会ってくれる保証はないが」暁は自信なさげに言う。

「暁、それは心配しすぎだよ。だって、暁は被害者だよ？　犯人なわけないから、由美子さんも快く会ってくれるよ。それに由美子さんは暁の体調を気にしているだろうし」
　僕は慰めつつ思った。きっと由美子さんと一緒にいる草次さんも、回復した暁の姿を見ればホッとするだろう。なにせお互いに相棒と呼び合う仲だ。

　犯人について、ある考えが脳裏をよぎる。第一発見者は天馬さんだ。よく「第一発見者を真っ先に犯人と疑え」と聞く。それも一理ある。自分が第一発見者を演じれば、発見時間を自由に操作できる。

　しかし、あの天馬さんにそんなことが出来るだろうか？　彼は僕と同じで嘘をつけないタイプだと思う。もし、あれが演技であれば、アカデミー賞ものだ。それほど真に迫っていた。