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夏の間にて
「諫早殿、大丈夫かの？」
目を開けると喜八郎さんがのぞきこんでいた。
「僕は……そうだ、助けなきゃ」
起き上がろうとするが、脱力感が全身に広がっていてうまくいかない。
「諫早殿、もう遅いのじゃ。手遅れなのじゃ」
喜八郎さんは首を横に振りながら言う。
「そんなの嘘だ！ まだ間に合う！」
「小僧、現実を見るんだな。お前はショックのあまり倒れたんだ。まあ、友人が死んだんだ。無理もない」
声からするに磯部さんのものだろう。
ゆっくりと状態を起こすと、現実を突きつけられる。夢ではなかった。悪夢ならどれほど良かっただろうか。
「そ、そんな……」
暁を見ると、同じく呆然としていた。
「そんな……いい奴だったのに」暁がつぶやく。
「そうだ、夏央とは限らないんだ。焼け死んでいるんだ、誰か分からないはずだ。そうに違いない！」
「周平さん、残念だけど夏央さんよ。腕時計が一緒だもの……」由美子さんが目を潤ませながら言う。
遺体の左手には、鈍い色をした腕時計が寂しげにぶら下がっている。
「じゃあこうだ。犯人が夏央の腕時計を死体につけたんだ」
「つらいことだが、現実を見ろ」草次さんはそう言いながら目をそらす。
しばらくすると実感がわいてきた。夏央が殺された。それもむごい方法で。怒りが沸々と湧いてくる。
「犯人は誰ですか！ 僕はそいつを許さない！」
当然、誰も名乗り出ない。
「……諫早殿、暁殿、今から現場検証をせねばならん。二人には酷じゃろう。別室で待機してもよいぞ。みな異論はないの？」
「待ってください……。僕も参加させて下さい。夏央の仇をとらなきゃ……」
「諫早殿、落ち着くのじゃ。深呼吸をするのじゃ。現場検証に参加するのなら、冷静でなければ判断を誤りかねん」
僕は深呼吸をする。
「覚悟は決まったかの」
「はい」
「つらければ、途中で抜けるのじゃ。無理をする必要はない」
「わかりました」
「よろしい。暁殿はいかがなさるかな？」
「もちろん、参加します」
「ふむ、では現場検証開始じゃ」
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