【読者への挑戦状】季節は巡りて

夏の間での推理

　現場はかなり悲惨な状況だった。壁の油絵含め、部屋全体が焼き焦げている。まるで、戦場だった。

「こりゃ、スプリンクラーの初期消火がなければ、館全体が焼けていたな」秋吉さんは身震いする。

「犯人はスプリンクラーまで計算していたに違ないぜ。全体が焼けたら、犯人も同じ運命をたどることになる。つまり、今回は計算しつくされた事件ってことだ」草次さんは静かに言う。

「でも、暁さんの一件も無計画とは限らないわよ。なにせ犯人は睡眠薬を持ち歩いていたのだもの」冬美さんの言うとおりだ。

「『春の間』での一件は一回忘れるのじゃ。先入観は推理を捻じ曲げる」
　喜八郎さんはコツコツと杖をつきながら、遺体に近寄る。

「ふむ、後頭部に打撲痕が見られる」

「ってことは、犯人はまたしても不意をついたわけだ」草次さんがつぶやく。

「どういうこと？」

「由美子、前から殴られたのなら頭の前方に傷がなくちゃならない。でも違う。後方に傷がある。つまり、かなり油断していたことになる。なんで油断していたかは分からないが……」草次さんが補足する。

「簡単な話さ。その小僧たちのどちらかが犯人だということだ！」磯部さんが僕らを指す。
「待てよ、俺たちが友人を殺したと言いたいのか？　殴られたいらしいな」暁が拳を振り上げる。

「相棒、冷静になれ。さっきの爺さんの言葉を思い出せ。『冷静でなければ、判断を誤りかねん』。夏央の仇をうつなら、重要なことだ」
　草次さんが暁の肩に手を置く。暁はぷいと横を向く。