【読者への挑戦状】季節は巡りて

秋の間での推理

　現場検証をすることになり、みんなが秋吉さんの遺体の周りに集まった。

「まずは秋吉殿の遺体の状況じゃ。ふむ、当然、ロープによる絞殺じゃが――おっと、危うく大事なものを見落とすところじゃったわい」

　喜八郎さんは秋吉さんの首元を見つめていった。何かを見つけたらしいが、僕には何のことだかさっぱり分からない。

「どこか変な点がありますか？　僕には何にも分からないのですが……」

「諫早殿、観察じゃよ、観察。これはわしからの問題じゃ。さて、どこかに違和感を覚えんかの？」

　僕は首元をよく観察する。深々としたロープの跡に混じって、首の前部に何かのひっかき傷が見られた。じんわりと血がにじんでおり、とても痛々しい。

「このひっかき傷のことですか？　でも、僕には何の跡か分かりません。お手上げです」
　僕は素直に降参する。こういう場合、無理に知ったかぶりをするのは良くない。

「ふむ、及第点じゃな。このひっかき傷は『吉川線』じゃ。これは絞殺されるときに、抵抗しようとしてできるものじゃ。つまり、磯部殿が自殺によって天馬殿に罪を着させる線は低くなったの。諫早殿、覚えておくと良いぞ」
　まるで大学で講義をする教授のように喜八郎さんが言う。

　「吉川線」、なるほど勉強になった。でも、その知識が必要になる状況になるとは限らない。そもそも、そんな状況に出くわすのはもうごめんだ。

「次はこのロープじゃ。うむ、どこにでもありそうな代物じゃな。これからは犯人を絞り込めないのう。警察が指紋検査をしても無駄じゃろう。犯人は当然、手袋をしていたはずじゃ」

「でもよ、夏に手袋を持っているのはおかしいぜ。だから、手荷物検査をして手袋を持っている奴が犯人だ」暁が提案する。

「それは無駄ね。ずる賢い犯人のことよ、すでに処分しているに違いないわ」冬美さんが一蹴する。

「うむ、冬美さんの意見に賛成じゃ。犯人もそこまで愚かではなかろうて。他に物的証拠は見当たらんの。あとは荒木殿の事件の情報共有じゃな。さて、その場にいなかった者に――」