【読者への挑戦状】季節は巡りて

新たな共通点

　僕はこの点がずっと気になっていた。「秋の間」の事件だけ場当たり的なのだ。今までの犯人の行動から逸脱している。

「そこなのじゃ、問題は。それに『ことわざ辞典』が二冊あるのも気になるのう」喜八郎さんが指摘する。

　喜八郎さんの言うとおりだ。「秋の間」の現場には二冊あった。これは犯人に何か意図があるに違いない。その時だった。喜八郎さんの目が鋭く光る。

「のう、諫早殿。一つ確認じゃ。わしの記憶どおりなら暁殿の名前は『春太郎』じゃったの」

「ええ、その通りです」

「ふむ、これで確信を持ったわい。新たな共通点を見つけたようじゃ」
　喜八郎さんは僕が見落としていた何かに気づいたらしい。

「『春の間』のことわざは『春眠暁を覚えず』じゃったのは諫早殿も覚えておろう。さて、このことわざの意味は『夜の明けたのを知らずに眠りこみ、なかなか目が覚めない』じゃ。ここで諫早殿に質問じゃ。『春の間』で暁殿はどのような被害を受けたのかの？」
　僕は喜八郎さんの言葉にむすっとした。それを忘れるほど僕は鳥頭ではない。

「馬鹿にしないでくださいよ。睡眠薬による殺人未遂です」

「そうじゃ、そこが問題なのじゃ。『春』の文字がつく人物をことわざどおりに殺すつもりだったのじ。それも『春の間』でじゃ」
　いまいちピンとこない。

「もう少し分かりやすくお願いします。喜八郎さんの頭ほど僕のは出来がよくないので」僕は正直に言う。

「じゃあ、こう言えば良いかの？　『春の間で暁殿は睡眠薬の過剰摂取で永遠の眠りにつく』ところじゃった。つまり、犯人はことわざどおりの方法で暁殿を殺そうとしたのじゃ。さて、次は『夏の間』じゃ。ことわざは『飛んで火にいる夏の虫』じゃ。さて、『夏の間』での事件はどんな内容じゃったかの？」
　喜八郎さんはすべて分かっているに違いない。