【読者への挑戦状】季節は巡りて

秘密

「ちぇ、あんなに二人で話し込んでいたのに収穫なしかよ」暁が口をとがらせる。

「相棒、そう責めるなって。あの爺さんだって神様じゃあないんだ。すべてお見通しとはいかないだろ」草次さんがなだめる。

「草次さんの言うとおりだよ。僕も喜八郎さんのことを買いかぶっていたみたい。ちょっとがっかりしたよ」

　嘘だ。僕たちは新たな発見をしたし、かなり犯人像に近づいた。それに喜八郎さんは僕が思っていたとおり賢い人だった。新たな発見を隠すことを含めて。とても僕一人では共通点に気づかなかっただろうし、冷静さを欠いてみんなを恐怖の底に陥れていただろう。ここが喜八郎さんと僕の差だ。彼は僕よりも人生経験が豊富だ。やはり年長者の言うことにも耳を傾けるべきだ。

「それで、これからどうする？　季節の間は封鎖されているし、行ける場所といえば自分たちの部屋か書庫くらいだぜ？」と暁。

「一人で部屋にこもるのは危ないよ。それなら書庫に行こうよ。犯人がわざわざ荒らしたんだ、何か新しい発見があるかもしれないし」

「周平の言うとおりだな。相棒、行き先は書庫に決定だ」と暁。

　書庫に着くと相変わらず、本が無残にも床に散らばっていた。読書好きの僕としては胸が痛い。

「しかし、分からねえなぁ。荒木っていう爺さんの事件、あそこだけ『ことわざ辞典』がなかったんだろ？」暁が確認してくる。

「そうだよ」

　現場を見たのは僕に喜八郎さん、磯部さんに冬美さん、それに三日月さんだけだ。あとの人たちは伝聞でしか内容を知らない。

　そして、暁の発言で気がついた。さっき、喜八郎さんとことわざの謎を解いたはずだが、荒木さんの事件に関しては例外だ。確かに犯行現場はワインセラーで季節の間ではない。それが理由なのだろうか。それとも荒木さんの名前――荒木敬二――に関係しているのだろうか。彼の名前には春夏秋冬の文字が入っていない。彼の事件だけ犯人の意図が分からない。