想いのカタチは違くても

「先生、今日はどこまで出かけるんだい？」

村人は皆、私に優しかった。
皆が私のことを『先生』と呼ぶのは、私が引っ越してきたその当日の歓迎会の日に、私が小説家であるということを話したからであった。

引っ越した当日に村の人が皆、自分の家で作った料理と、家にある酒を持って来た。

「久しぶりに村に来てくれた新しい仲間だ。歓迎会するべ。」

出来るだけ静かな環境で執筆したかった私。
しかし、村人たちの厚意を無下にするわけにもいかず、私は皆を招き入れた。

気が付くと、私も目が回るほど酒を飲み、腹がはち切れんばかりの量を食べていた。
どの酒も料理も、今まで食べたことがないくらい美味かったのだ。

煮物、焼き魚、きんぴら……。
決して高級ではない、家庭料理。
しかしそのどれにも、愛情がしっかり詰まっていた。

そんな料理を食べるのは、久しぶりだった。

そして何より、村人たちの温かさ、優しさに私は心打たれた。

無機質な都会での生活に慣れきっていた私は、この村に居心地の良さを感じたのだった。