お嬢様は天然勇者に愛されたい

ファーの旅立ち

　クレストが至近距離であたしに囁いた。
「クレストは大丈夫なの？」
「ああ。相手はただの妖鳥だからな。お嬢様はここに隠れていてくれ」
　クレストはそう言って笑った。もう一度ファーって呼んでくれたらいいのに。

　クレストは魔石を持って植木の少ない広い場所に移動した。近くで腰を抜かしている男から剣を借りる。借りるというより勝手に取った感じだけど。その頃には、庭に立っているのはクレスト一人だった。みんな屋敷に避難したか、あたしみたいに体を低くして庭木のそばに隠れてる。お父様とバルド様は大丈夫なの？

　クレストは妖鳥を挑発しているように見えた。普段の無邪気なクレストの面影はない。魔物相手の傭兵って、あんな感じなんだ……。
　妖鳥はゆっくり降りてくると、巨大な翼をはばたかせた。赤い光が生まれる。炎⁉︎
　後ろの方で誰かがうめいた。振り向くと魔方陣技師の男の人。
「あの妖鳥、魔法を使いますね」
「魔物にそんな事できるの？」
「強くて頭のいい魔物なら、人の言葉を話したり魔法を使ったりします」
「じゃ、あの魔物強いの⁉︎　クレスト大丈夫なの⁉︎」
「わかりません」
「そんな」
　妖鳥はたくさんの炎の球を作りあげると、クレストに向かって飛ばした。
「クレスト！」
　庭や植木の一部を炎が焼く。炎が消えると、焦げた地面に魔石が置かれていた。クレストの姿はない。どこに行ったの？
　妖鳥は地面に降りたつと、魔石を鋭い牙で噛み砕きはじめた。この位置だとクレストかどこにいるのかよく見えない。植木の陰から出て行こうとしたら、誰かにひっぱられた。お父様とバルド様。
「ファー！　危険だから隠れていなさい」
「だってクレストが見えないの！」
「彼は立派に戦ったよ」
「過去形にしないで！」

　その時、魔石を食べていた妖鳥が悲鳴のような声を上げた。苦しそうにあばれてる。クレストがいた！　妖鳥の翼の下に。剣で魔物の腹部を攻撃してるみたい。
「一体いつのまに移動したのだ……イリュージョンか」
　バルド様が感心したように呟いた。クレストってやっぱりすごい！
　妖鳥は翼をはばたかせて、空へと逃げようとした。クレストが翼の下から妖鳥の背中へ移動する。あたしは、はらはらしながらそれを見守った。おそらくその場にいたみんなも。