お嬢様は天然勇者に愛されたい

ファーの旅立ち

　妖鳥は五メートルほど飛び上がって地面へと墜落した。背中から刺さった剣が致命傷になったみたい。クレストが地面にぶつかる前に妖鳥からとび降りると、周囲の人々から拍手が巻き起こった。

「クレスト！　すごいわ！」
　あたしはクレストに駆け寄った。クレストの服は少し焦げていたけど、怪我はしてないみたい。
「ごめんな」
「なんで謝るの？」
「うさぎが焦げた」
　クレストが指した方にはウサギの形の植木があった。妖鳥の炎で黒焦げになってる。
「いいのよ。みんな無事だったんだから。ありがとう」
　あたしは何だか涙が出そうになって困った。

「いや、まことに素晴らしい活躍だったよ！　君はどこの所属の兵士だ？」
　バルド様が拍手をしながらクレストに近づいて来た。でも妖鳥の死骸は見ないようにしてる。
「俺はジャイタの鉱山で働いていた傭兵だ」
「どの騎士団にも属してないのかね？　それならうちで働かないか？」
　クレストはちょっと考えて首を振った。
「せっかくだけど遠慮するよ。今は旅がしたいんだ」
「そうか。それは残念だ。君ならいつでも歓迎だ。気が変わったら言ってくれ」

　あたしは妖鳥の死骸をながめた。実際の大きさは十メートルちょっとかも。さっきはかなり大きく見えたけど、怖かったからかな。でも牙は鋭くとがっていて、あたしは今さらだけど身震いした。口もとに砕けた宝石の残骸がある。お父様がそれを見て落胆してる。
「ああ……せっかくの宝石が、この鳥のせいで台無しだ」
「ねえ、お父様、あたしクレストの旅について行っていい？」
「馬鹿を言うな。お前は結婚間近だぞ。あんな男といたらいつまた魔物に襲われるかわからん」
「クレストの強さ見たでしょ？　きっと安全よ」
「そうだとしてもあの男が危険だ。襲われたらどうする！」
「クレストならいいわ」
　あたしが言うとお父様はクレストに詰めよった。
「お前、傭兵ふぜいで娘に近づくな！　お前がたぶらかしたせいで娘の将来は台無しだ！」
「イーグル、何を怒っているのだ」
「おじさま、私この傭兵が好きなの。おじさまとは結婚できないわ。これから彼と旅に出ます」
　あたしはそう言って、クレストを抱きしめた。クレストは何も言わなかったけど、ちょっと焦げた匂いがした。