お嬢様は天然勇者に愛されたい

失われた村

　しばらく歩いていると、森はけっこう深くなってきた。昼のはずなのに少し暗い感じ。道もだんだん区別がつかなくなってくる。通る人がいないからだ。鳥の声もしない。

　ふと見ると、消えかけた道のそばにお地蔵さんがあった。当然だけど、お供え物とかもない。
「クレスト、見て。お地蔵さんだよ」
「へえ、村が近いのかな？　まんじゅう持ってくれば良かったな」
「そうね。あたし村が見つかるよう祈っとくわ」
　あたしはお祈りしたけど、何となく違和感を感じた。何だろう、このお地蔵さんなんか違う。表情なのかな？

「ねえ、クレスト」
　あたしは言いかけて、クレストの険しい表情に気がついた。
「どうしたの？」
「何かいるな」
「えっ？」
「まあいい。進もう」
「ち、ちょっとクレスト！」
　クレストは静かにというジェスチャーをすると黙って歩きだした。あたしもぴたっとくっついて歩く。何かいるとか、あたしには全然わからない。でもなんだか背中がぞくぞくする。早く村を見つけて、森を抜け出したいよ。

　しばらくして、その声は聞こえてきた。何だろう。動物のうなり声？　それに誰かの泣き声。
「クレスト！」
　あたしの小声にもクレストは反応しなかった。クレストは、妖鳥と戦った時みたいに傭兵の顔をしてた。すごく集中して、近寄りがたい顔。
　あたしがくっつくのをやめると、無意識に声の方へ歩きだした。怖いけど、一人でいるのもいやなので、クレストの後ろからついていく。声は大きくなってきた。何だろう、なんだか寒い。そういえば妖鳥が出た時も、ちょっと寒い気がしたんだ。

　少し離れた場所に、狼のような獣が三匹いるのが分かった。うなり声をあげてる。そしてその向こうに、こっちに背を向けて女の子が座っていた。女の子なのか女の人なのかよく分からないけど、とにかく襲われてるみたい！

　あたし達の足音に、狼の一匹が気付いた。振りかえる。顔の中央に大きな目、それが一つしかない。すごく怖い。あたしが息を殺してみていると、狼がこっちに向かってきた。かるがると跳躍してクレストに飛び掛かる。
「きゃ！」
　クレストはすらりと剣を抜くと鮮やかに狼を切り捨てた。そのまま二匹目の狼に向かう。二匹目にとどめを刺すと、クレストはブーツに隠していたらしい短剣を抜いて、三匹目の狼に投げた。
「ギャウ！」
　狼は逃げようとしていたけど、クレストの短剣が刺さって地面に倒れた。それはあっという間の出来事だった。
クレスト強い。って言うかちょっとこわい。あたし、あんまりクレストを怒らさないようにしよう。

　あたしは女の人に近づいた。まだ泣いてる。