夏の星

10.

気に障るユ·ハンビョルと移動する車の中は重い静寂が流れた。 時々、バックミラーで顔色をうかがうドンソクの行動にハンビョルが短く舌打ちをしたが、それだけだった。

彼らはまるで仕組んだように沈黙し、ショップに到着するまでその沈黙は破られなかった。 やがて目的地に到着すると、先に車から降りた夏が裏口を開いた。 ユ·ハンビョルはそんなヨルムに目を向けず、ショップに直行した。

「30分後に出ますから、近くで待機してください」

ドンソクに頼んだ後、ヨルムは先に入ったハンビョルの後を追った。 その間、彼は席に座っていた。

「こんにちは。今日からユハンビョルさん担当マネージャーです」

「あら、また変わったわ」

「前にやっていた方が用事ができて辞めたんですよ。 しばらく臨時に引き受けることになったんです。 元々マネージャーさんが一ヶ月後に帰ってくるので、その時までです。 その時までよろしくお願いします。"

「こちらこそよろしくお願いします、あら、目がとてもきれいですね。 全体的にいい感じですが、マネージャーをするにはもったいないですね。 もしかして、芸能人になる前に会社で経験としてこれをやっているんですか？"

「はい？いいえ」

夏は軽く笑って手を振った。 目立つほどハンサムではなくても、視線を引く魅力のある顔だという話をよく聞く方だった。

そのため、「芸能人になってみるつもりはないか」という話をたまに聞く方だが、その度に夏は軽く過ごした。 テレビに出てくる芸能人がどれほど苦労してその場に上がったのかよく知っているためだ。

彼らは数多くのライバルを踏んでその場に立ったのだ。

その中にユ·ハンビョルもいた。 夜空で一番輝く星になりたいと言っていたユ·ハンビョルだった。 あいつは世界最高の俳優になって両親の鼻を平たくしてあげたいと言った。

ハンビョルは両親の後光のおかげで、他の人より簡単に俳優としての地位を確立することはできたが、逆に両親の愛を受けることができなかった子供だった。 ホストバーの男性と簡単に恋に落ち、別れる俳優の母親と他の女性と同居している映画監督の父親を見て育ったユ·ハンビョルに、愛というのは大したことではなかった。

軽く寝て別れる私のやり方が何が問題なのかとヨルムに問い詰めたその時代のユ·ハンビョルが突然思い出した。

記憶の中に埋もれたやつとの古い思い出を取り出した夏は、意味なく口元を上げた。

その間、ユ·ハンビョルは望んだ通り高い星になった。 そして夏はその星を眺める人になった。 たとえなければならない位置が彼のそばではないが、変わることはなかった。

*

「うん、よくやってる。 10分くらい遅れたけど、そのくらいは理解してくれるね。 兄さんの言う通り、仕事はきれいにする方だと思う」

-私が合わせてみようか？ あなたは前もって行って待機したけど、あいつのせいで遅れたよね？ それでインタビューする時は遅刻の理由をマネージャーのせいで。 なんでこんなに遠回りするんだろう？ あいつ、本当にキツネだよ。 私のお母さんに似ているからか、可愛い。

「なんでそんなによく知ってるの？」

-あまりにも聞いているうちにもうだらだらと知り尽くしている。 とにかく、私がもう一度言うけど。

「心配しないでください。 別に難しいこともなかったのに。 映画のクランクインは来月からで、スケジュールと言っても1日に1本しかないんだって」

-今がオフシーズンだから。 ドラマも終わったし、映画も来月に入る途中で一番暇な時に君が入ったから。 それでも幸いだけど。 一日に一つでも簡単に考えるものではない。

兄の小言に夏は空しく笑った。 今朝のことを打ち明けるなら、すぐに辞めろと言うのが明らかで、言わないが、簡単ではなかった。 兄の言葉通り、スケジュールのためではなく、ユ·ハンビョルの性格を合わせるのがさらに難しかった。

「写真撮影、インタビュー、サイン会、国内ファンミーティング、海外ファンミーティング、そしてバラエティーいくつか出演、ラジオ3つ。これが全部だったよ？ いや、大丈夫。 あ、そして兄貴。 私は兄のいとこだと適当に言い繕ったか？」

-いとこ？分かった。 あなた 好きなようにして。 もし何かあったら電話して。

「ありがとう」

-ありがとうだなんて。私の方がありがたいよ。 君の助けまで受けるとは思わなかったが。 とにかく、よろしくね。 あいつでもうちの会社の看板スターじゃないか。 アジアの星。 ユ·ハンビョル。

「分かった。忙しいでしょ？ 働いて」

忙しいはずなのに、その中で兄は夏のことをずっと気にしていた。 他人から見れば、仲の良い兄弟のように見えるだろうか。 そうだったらいいな。 実は夏は兄が好きだった。 半分の兄だが、まるで幼い頃から一緒に育った実兄のように感じられた。

ヨルムは兄がなぜ自分にこんなによくしてくれるのか、その理由を大体知っていた。

兄とアメリカに発つ前日の夜。眠れなくて水を一杯飲みに台所に行く途中だった。 静かな静寂が流れるその道に夏は誰かが争う音を聞いた。 その音は父の書斎から漏れていた。

好奇心からそこに向かったヨルムは、父親に恨みと怒りをぶちまけている兄の声を聞いた。

「あなたがお母さんを愛していなかったことは知っています。 お二人、愛のない結婚生活を送っていたことも知っています。 知ってます。周りにみんな、 こうやって過ごしているということ。 ところで、ご存知ですか？ 母が死ぬ前に私に言ったことは何か？ あなたにすまないと言いました。 お母さんは、生まれ変わったら鳥になりたいと言いました。 自由に暮らしたいと。'

「ごめんね」

「ごめんね。」

「私がむしろ申し訳ないです、私は生まれるべきではなかったから。 私によってあなたも被害者になったから。 心配しないでください. 私は母方の祖父のような人ではないので、その子とアメリカに行って仲良く過ごします。 これから実の弟のように思います。 そうしてこそあなたの心が楽になるから。」

最初で最後に2人の会話を盗み聞きした日だった。 どんな内容なのか分からなかったが、一つ確かなことは兄は約束を守った。 その日以来、彼は本当に夏を実の弟のように暖かく接してくれた。

携帯電話を眺めながら薄い笑みを浮かべたヨルムは、直ちにため息を吐きながらユ·ハンビョルの方に視線を向けた。

今最大の問題はあいつだった。 ほんの数時間一緒にいただけなのに、精神的に疲れが押し寄せてきた。

その間、髪の手入れと終えたユ·ハンビョルはショップの職員たちと軽い対話を交わしていた。 これで芸能人は違うのか。 彼はここにいるみんなが目を離せないほど魅力的な男だった。

しばらくユ·ハンビョルを鑑賞していたヨルムは、ちらっと時間をチェックした。 まだ余裕があった。

インタビューは平均1時間だが、予想より長くなったり、写真を撮ったりすると、20分ほどオーバーになる可能性があるという。 ユ·ハンビョルが自分でやるので、適当に顔色を伺いながら待てばいいという元マネージャーのメッセージが思い浮かんだ。

ところで私はずっとここで待たなければならないのか···

みんな慌ただしく動くその空間で一人で気まずく立っていた夏はこの席がぎこちなかった。 無駄にすることなく携帯電話をいじっていたところ、朝にもらった名刺を取り出した。

たまに彼のことを思い出したが、あえて連絡までして会うつもりはなかった。 ところが、本当に偶然のように会ったのだ。

ちょうど時間もあるから連絡でもしてみようか？ 一瞬の悩みが顔負けするほど、ヨルムがメッセージを送るやいなや、彼から電話がかかってきた。 本当に首を長くして待っていた人のように見えた。

ヨルムは嬉しそうに「セム」と呼び、彼と通話を続けた。

*

どうして質問内容が毎回こんなに同じなのだろうか。 もっと若くなったようです。 秘訣は何ですか？ やっている運動や好きな運動は何ですか？ 特に好きな食べ物は？ 最近はどうなっていますか？ このような質問はもう食傷した。

退屈で面白くないインタビューだったが、ハンビョルは薄い笑みを浮かべながら問いに静かに答えた。

「好感の持てる異性を見る時、どこを一番先に見ますか？」

そうするうちに最後の質問でハンビョルは記者の目をじっと見て微笑みを浮かべた。 一瞬、彼女の顔がはちきれそうに真っ赤になった。 見慣れたパターンだったので、ハンビョルは自然にインタビューを続けた。

「目です。私は人の目を見るのが本当に好きなんです。 目は心の窓だと言うじゃないですか。 それで私の理想のタイプも目がきれいな人です。 これは私のファンなら皆さんご存知だと思いますが？ はは。二重まぶたのある大きな茶色の目がそんなにきれいに見えましたよ。 あれ？記者さんの目もすごく魅力的ですね」

もちろん、最後の言葉は挨拶だったが。 すでに知っている人は皆知っている事実だった。 大きくて薄い茶色の目をした目がきれいな人をユ·ハンビョルが好きだという噂だ。 そのためか、そのような目を持つ人たちがわざと接近する場合もかなり多かった。 もちろん、そのように近寄る女を断ることはなかった。

もうそろそろ終わらせたいんだけど···. 手の跡がついた頬は化粧でよく隠したが、まだ熱かったし、昨日一晩中飲み干した酒のせいで頭は痛かった。

遅れてきた二日酔いに今、ハンビョルのコンディションは最悪だった。 こういう時であるほどマネージャーが勝手にしてくれれば良いのに、空気が読めないことにあいつは見えなかった。

熱心にインタビューに応じるふりをしていたユ·ハンビョルは、新しいマネージャーを探して周りをちらりと見た。 しばらく探した末、遠くで通話している彼を見つけることができた。 あいつは今何してるんだ？

オチュ。笑ってる？ ハンビョルには無表情で一貫していた奴が笑うから雰囲気が全く違った。 何だよ、あいつ、人を差別してるのか？

「ユ·ハンビョルさん？」

「え？」

「申し訳ありません。 インタビューが長くなりましたよね？」

知ってはいるね。 本当の性格だったらすぐに席を蹴って出て行ったはずだが、ハンビョルは優しく笑って首を横に振った。

「いいえ、もうこんなに時間が経ったんですか？ 私はすぐに始めたと思うけど。 何しろ楽にしてくださるから···. ハハ。よく見ると家族みたいだからかな？」

家族のようなことを言う。 ハンビョルは家族という単語に口の中が書いた。 早く家に帰ってゆっくり休みたい気持ちだけが山々だった。

普通、インタビューは約束した時間内に終えるのが原則だが、ハンビョルは違った。 少なくともあと30分は彼らに時間を割いた。 どんな意地悪な質問も笑いで済ませ、彼らと円満に過ごそうと努力した。

それだけでなく、親しく過ごす数人の記者たちの慶弔事にも参加した。

記者たちとうまくやっていくこと。 これは母親のペク·ソヒから学んだコツだった。

これまで記者たちとこのように円満な関係を維持したため、ハンビョルの評判は悪くなかった。 もちろん、スキャンダルが起きた時も大いに役立った。

それでも一日にいくつも殺到する悪意的な記事までは防げなかった。 理解する。 韓国にいるすべての記者が自分を好きになるわけではないから。

「それでは本当に、最後にもう一つだけ質問します。 ユハンビョルさん、最近出回っている噂はご存知ですか？」

その瞬間、ハンビョルは表情管理ができなかった。 冷ややかにその記者をにらみつけ、すぐに再び口角を上げた。 鈍いのか、それともハンビョルの演技力が良いのか、記者は気づかなかった。

"もちろん実名は取り上げられないし、有名女優のHさんと言いますが、映画俳優の息子がいる女優は珍しいじゃないですか。 その女優がよく言うホッパにはまって生きていると聞いたが···.”

悪意的な記者の行動にハンビョルは彼女の名前をはっきりと刻んだ。 このインタビューが終わり次第、二度と会うことはないだろう。

「記者さん、そういうの信じますか？」

「え？」

ハンビョルは動揺せず彼女の方に上半身を傾けた。 淡い笑顔とまばたき、息づかい一つまで徹底的に計算された演技で彼女と向き合った。

「私は悪質なコメントが多くて。 そうでなくても日を決めて、その悪質なコメントを全部告訴しようと思います。 それをちょっと書いてください。 俳優ユ·ハンビョル。 これを機に悪質な書き込みをする人を皆告訴しようと思う。 善処はないだろうということです。 最近の子供たちは、いい方向に進むと法の怖さを知らないんですよ。 今日のインタビューはこれで終わらせてもいいですか。」

「あ、はい。お忙しいのに、こんなに長くお取りして申し訳ありません。」

記者がテーブルの上に置いた携帯電話の録音ボタンを消すことを確認したハンビョルは、撮影カメラの運転手と記者たち、そして数人のスタッフに頭を下げて挨拶した。 これもまた幼い頃から身についた習慣のような行動だった。

「お疲れ様でした。 またお目にかかります。」

皆有名な俳優がそのようなやり方で挨拶をすると、どうすればいいか分からなかったが、ハンビョルは知っている。 このような時ほど、自分の美談がもう一つできるということをだ。 満面の笑みを浮かべて悠々とその場を離れた。 人々の視線がくっつかない頃になって、彼の表情は変わった。

古い住宅を写真スタジオに改造したところだった。 写真を何枚か撮ってインタビューを1時間以上していたら、お腹が空いてきた。 何より一番急がれるのはタバコだった。

こっそりタバコを吸うところがないかときょろきょろしていたところ、ハンビョルの視野にまだ携帯電話を握っている新しいマネージャーが見えた。

生意気な息子。 代表的ないとこならいとこだよ。お前なんかユ·ハンビョルを甘く見るってことだな？ ただでさえ気分が悪かったハンビョルは、マネージャーを残して静かにスタジオを抜け出した。 幸いにも，ベンはスタジオからすぐそこに駐車していた。

そこへ走って行った彼は、素早く車に乗り込んで休んでいた運転手に命令した。

「出発しろ！」

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「(セム)」は先生の隠語です。 文章が滑らかではなくて申し訳ありません。