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11.
「はい？あ…」あの、女課長がまだ」
「残ってやることがあるんだ。 だから出発しよう」
笑ってはいるが、ハンビョルは殺伐とした視線でドライバーをにらんだ。 正直、こいつもあいつもみんな気に入らなかった。
本当に今朝から何一つ気に入ったものがなかった。 愚かそうな運転手はハンビョルの詰め込みにしぶしぶ車を出発した。 一歩遅れて目的地を尋ねる彼の問いにハンビョルは「家」とぶっきらぼうに答え、携帯電話を耳に持っていった。
今電話する人が他の人だったら、すでに悪口が出ても残るだろうが、相手が相手であるだけに多く我慢しているのだ。 短い通話連結音の末、ついに相手が電話に出た。
-あ、ハンビョルさん。 どうしたの？
「副代表」
どういうことかというと。 全部知っていながら何も知らないやり方で話す副代表の行動にハンビョルは鼻で笑った。 精魂込めてドライな髪を荒々しく後ろに流した彼は、バックミラーでちらちらする運転手に訳もなく神経質になった。
「ちゃんと運転できないの？ あなた！急発進、急停車したら死ぬ！」
-ハンビョルさん、優しく扱えよ。 そうしてるうちに噂になるのは一瞬だよ。
タイアは副代表の声に再び電話に集中したハンビョルは顔をしかめた。 言いたいことが多すぎて、何から言えばいいのか分からない。
「そういうのよくご存知の方が。 そんな初心者を私に見ますねか？ 本当にあきれて。 いや、少なくともここのことを知っている人でも送ってよ！ 何も知らない人に私を任せてくださいか？ おかしいですか？ 今私が中途半端に見えますか？ 副代表、私はユ·ハンビョルです！ 少なくとも他の事務所に行けば、これよりもっと待遇を受けて行くことができるんですよ！」
-はぁ…··· ハンビョルさん、助けてください。 うん？一ヶ月だけ。 映画のクランクインも一ヶ月後だし、特に大きなスケジュールもないじゃない。 どうせ知らない人でもないのに。 それ以上でもそれ以下でもなく、たった一ヶ月だけ我慢してくれない？ 一ヶ月後には何があってもその前に。
副代表のぐだぐだな言い訳をうわの空で聞いていたハンビョルは、瞬間彼が言った言葉が耳に障った。 どうせ知らない人ではないか？ もう一度じっくり考えてみたハンビョルは、副代表の言葉を切った。
「どうせ知らない人でもないなんて。 あの子と私会ったことありますか？ 聞いてみたら、先輩のいとこなんだって」
-あなた 本当に覚えてないみたいだね。 本当に知らないの？ 同じクラスだったじゃん。
「覚えていないと何度も言う。 あ、もういい。 同じクラスだからといって、みんな親しいわけでもないし。 私はあの縁起の悪い奴を覚えてもいないんですよ！ 先輩、本当にこうなんですか？ 本当にこうだよ！ 会社に家族を入れてやるのは、見た目が悪いんだよ！」
-あなたはいつも問い詰める時だけ先輩を探していたよ？ おい！その癖を直せ！ それから、何？ 縁起でもない奴？ あなた 今私に新しいマネージャーの悪口を言ってるの？ 家族を入れても何をしても！ あなたは自分の仕事でも頑張ってください。
「できなかったこともないじゃないか。 私と再契約したくないの？」
-ユ·ハンビョル、大きくなった。 こんな風に脅迫もするねか？ ほら、ワールドスターのユ·ハンビョルさん！ まだ一年も残っているんですよ？ 正直、あなた、私の性格をちょっと直してください。 ワールドスターなら何するの？ 性格がこうなのに。 一ヶ月だけ一緒に過ごそう！ あなたも良心がある。 私があなたのためにこの年で白髪が増えたの！ いいかげんに遊んで！ この野郎！
元も子もなく副代表と電話が切れた。 これはちょっと違うんじゃない？ ワールドスターなら、ワールドスターらしく もてなしてくれないと。 あっけなく私の言うことだけ言って切ってしまってね。 恐ろしく携帯電話をにらんでいたハンビョルは神経質に携帯電話を投げた。
高校の先輩であり、会社の副代表がこのようにまで話すのを見ると、まもなく死んでも1ヵ月間一緒に過ごさなければならないようだった。
仕方がない。 こうなった以上、あいつが先に両手を上げて出て行くようにしないと。 今に見てろ. ハンビョルは一週間以内にそうする自信があった。
にっこり笑って周りを見回したハンビョルは、一瞬眉をひそめた。 車の中に水も軽く飲むおやつも、何も用意されていなかった。
「あ、むかつく」
だから初心者は嫌なんだよ。 口が痛くなるようにいちいち言ってくれないと分からないよ。 前もって勝手にしておくことがないんだから。
「センスはどこのご飯を入れて食べたのか。」
頭を後ろにもたれたハンビョルは、そのまま椅子に搭載されたマッサージボタンを押した。 すっきりとマッサージを受ける彼からマネージャーを捨てて出発した罪悪感は見られなかった。
むしろハンビョルは、新しいマネージャーをどう扱うべきか悩んでいる。 一日も早く逃げるように最大限悪質にいじめる方法だ。
*
[今日、インタビューしたあの記者。 これからは私の担当から外して。]
ユ·ハンビョルへのメッセージは、かなり生意気な命令口調だった。 しらじらしく携帯電話を眺めていたヨルムは、表情の変化なしにメッセージを無視した。
「どうしたの？ さっきからずっと来ているようだが。」
「大したことではありません。 さっき言ったじゃないですか。 私、一ヶ月間短期就職したんだよ。 それの延長線」
「この時間も何を頼むの？ 年寄りだね。さっきお前の話を聞いて、 一人でびっくりしたじゃん。 急に仕事はどうしたの？ お金がいるの？”
彼らの以前の行きつけの場所は消えていた。 代わりに、その場に新しくできた店に落ち着いた。 小さなバー、小さなテーブルがいくつかあるここは騒がしくもなく、雰囲気もかなり良かった。
夏は生ビール2杯と天ぷらのつまみを注文し、彼と会話を始めた。 これまでどう過ごしてきたのか。 あれこれ話をしながら向かい合って座ったスンジェの視線は夏から離れなかった。
疲れた様子が歴然としていた朝とは違って、きれいにひげを剃った彼だった。 気を使って出てきた感じがして夏は笑いが爆発した。
こんなにすぐに会って杯を傾けるとは思わなかったが、そうなった。 ちょうどユ·ハンビョルに捨てられたのではなく捨てられたせいが大きかった。
決心したと兄に大口をたたいたが、予想できなかったユ·ハンビョルの幼稚な行動に夏は拍子抜けした。 いくらなんでも、どうやってそこに捨てていくことが考えられるのか。
それも知らずに、夏はハンビョルをずっと探し回った。 遅れてドンソクに連絡が来て胸をなでおろしたが、初日からそんなことが起きて気分が良いはずがなかった。
一人で残った夏に飲み友達が必要で、文句なしに出てくれた人がイ·スンジェだった。
「ただです。私ももう大人なのに。 いつまでもお父さんの背中にストローを差して生きていくわけにはいかないじゃないですか」
「だから、お金を稼いで何かしたいんだけど」
「うん···お金貯めて。 一応独立からしようと思います。 そして、どんどん考えてみるということで。 先生は？今恋人はいるの？ これ、今日恋人と約束があるんだけど、私が呼んだんじゃないの？」
こんな軽い冗談ぐらいは交わされる間柄だった。 考えてみれば彼と知り合った時間も長いといえば長かったから。 スンジェは、「夏の冗談」を笑いながら打ち返した。
「ありがたいことに、今は一人で。」
「なぜですか？こんなにかっこよくてハンサムなお医者さんを 誰も分かってくれないの？」
舌をつつきながら、夏は自分の杯をスンジェの杯にぶつけた。 冷たいビールを一口飲み込んだ後、好きなエビフライ一つを口に入れた。 そして、あごをつついてスンジェと出くわした視線にににやりと笑うと、彼も一緒に笑う。
「あなたは？そこで元気だった？」
「私は心配することはありません。 お金持ちのお父さんがいるんだけど。 遊ぶだけ遊んで楽しむだけ楽しんで···. 完全に整理してきました」
夏がちょうどフライドポテトを手に取った時だった。
「あなたは。今、一人なの？」
こっそりとのぞいたスンジェの表情は、かなり真剣だった。 瞬間、ぎこちない雰囲気が漂うと、ヨルムは訳もなくフライドポテト一つを触りながら、照れくさそうに笑った。 質問の意図があまりにも明らかだった。
「まあ…···. そうですね」
「よかった」
静かにつぶやく彼のささやきに夏は努めて視線を避けた。 正直、どんな表情をすればいいのか分からず、エビの天ぷらだけをじっと見つめていた。 夏は困ったときに右腕をなでる習慣があった。 思わず右腕を撫でると、スンジェが小さく笑った。
「そんな表情するな。 あなた 困らせようとしているのではない」
夏は何も言わなかった。 気まずい静寂が流れる間、スンジェはビールをもう一杯追加した。 静かにグラスをぶつけた2人は、自然に別のテーマで途切れた会話を続けた。 まるで何事もなかったようにそのように行動した。
そうして時間がかなり経った。 今は立派な会社員である夏は、明日のために家に帰らなければならなかった。 ちょうど気持ちよく酔った状態だったので、一人で行けると言ったが、スンジェはあえて連れて行ってあげると言って、一緒にタクシーに乗った。
「私はもう一人暮らしはしません。」
「じゃあ」
「言ったじゃないですか、完全に入ってきたと。 実家に入りました。」
「そうなの？残念だな」
彼は本当に残念そうな顔をしていた。 社会服務員として勤務した当時、彼らの出会いの場所が夏のオフィステルだったためだった。
「結構遠いんだけど、大丈夫？」
「大丈夫だよ。あなた、こんなに酔ったのに一人でどうやって過ごすんだよ」
たった一日働いただけなのに、酒の勢いが加わって疲れが押し寄せてきた夏は、タクシーの中でうとうとした。 スンジェはそんな夏を起こしてタクシーを降り、二人はしばらく歩いた。 それでも5分ぐらいだった。 並んで肩を突き合わせて歩いていた二人は、夏の家の前で別れた。
彼は以前のように夏の髪を優しくなでてあげることで別れの挨拶をした。 これは夏が彼のガウンを涙で濡らしたその日から始まった些細な癖のようなものだった。
ヨルムは人通りのない道を一人でとぼとぼ歩いていくスンジェの後ろ姿を静かに見守った。
どうしたらいいだろうか。 彼の切ない視線が以前ほど嫌いではなかった。
「はあ…」
夏の長いため息が明け方の空気を引き裂いた。
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チメクとか韓国的な要素がたくさん入っています。 ご参考お願い致します。 文章がぎこちなくてすみません。
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