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12.
これから1ヵ月間、夏の生活方式は「有閑別」に合わせなければならなかった。 学校に通っていた時以来、初めての規則正しい生活2日目。 前日、酒を飲んだせいで朝に目を覚ますのが思ったほど容易ではなかった。
それでも、むくむくと起きた夏は、目も開けられない状態で牛乳一杯をあたふたと飲んだ。 その姿に母は悲しそうな顔をした。
「それは必ずしなければならないの？ あなた、あなたの会社のうちのヨルム以外にも人が多いじゃないですか。 それはヨルムが必ずやらないといけないんですか？ まだ体の調子もよくない子なのに…」
夏のあとを母親がちょこちょことつきまとい、小言ではない小言を並べ立てた。 夏はその言葉を無視して兄の行方を尋ねた。
「お兄さんは？」
「あなたが出る前にすぐ行った。 お母さんがお兄さんにあなたできないと代わりに言ってくれるかな？ あなた マネージャー、それは簡単に見るものじゃないよ。 一日中車に乗らなければならないし、スケジュールにも気を使わなければならないし···. 健康な人も体が壊れるんだから」
「お母さん。一ヶ月だけやるんだって。 たった1ヶ月だけ」
携帯電話で時間を確認したヨルムが急いで出ようとすると、待っていたかのようにリビングのソファに座っていた父親も起きた。 いつもならもう出勤する時間だった。 パパは何気なく夏を過ぎて先に靴を履いた。
「いくらお前がハンビョルと親しかったと言っても、以前は親しかっただけで、今は親しいわけでもないじゃないか。 チョンイルがやりたければお父さんに言って事務室で働いて。 こんな暑い日に君はどうして苦労を買ってするんだ」
「お母さん」
誰よりもマネージャーの仕事が大変だということをよく知っている母親は、強く止めた。 そのような母親の気持ちはよく分かるが、すでにすることにしたことは無視できないことだった。 もどかしい気持ちで夏がため息をついている時だった。
「大きくなった子をいつまでも抱いているわけにもいかない。 本人がやってみると言っているけど、信じてみて。 上手だろうね、行こう。 行く途中で降ろしてあげるから」
「これは。私の話はそうではないでしょう。 うちのヨルムは他の子たちと少し違うじゃん。 車も長く乗れない奴があんなに意地を張るからだよ！ あなたが止めても涼しくない時にこうしたらどうするんですか！」
父親が夏の味方をすると、母親は玄関前で泣きべそをかいて足をバタバタさせた。 不本意ながら私の仕事でお二人をけんかさせたようだった。 ヨルムはそんな母親を優しく抱きしめ、背中を軽くたたいた。
「心配しないで。 お母さんの息子さん、他の子たちと一つも変わらないよ。 これを機に会社の役に立っていいね。 どうしてもできなかったら兄さんに言って抜けるよ」
「私のお父さんに似ていて、言葉は立て板に水のようにすらすらとうまい。 何かあったら必ず連絡してね。 今日はお酒を飲んで遅く帰ってきてはいけない。 うん？」
「わかった、電話します。 お父さん、行きますよ」
門の前まで追いかけてきた母親は、車が出発することまで見守った後、ドアを閉めて入った。 自分の体より子供のことを心配する気持ち。 この世のすべての母親の心がそうだろう。
「お母さんの心配をしないように、しょっちゅう連絡してね」
家が見えなくなるまで窓を眺めていたヨルムに父親が渡した言葉だった。 実は、この席が少しぎこちない夏は、返事の代わりにうなずいた。 実際、彼とこのように2人きりでいることはほとんどなかった。 そのため、何を話せばいいのか思い浮かばず、沈黙が長くなった。
見ていられなかった運転手がラジオをつけると、楽しい歌が車の中を埋め尽くした。
しかし、それがすべてだった。 兄といるとこうではないのに、特に父は厳しい夏だった。 こうなると知っていたら、途中で降りてタクシーでも乗ればよかったかな…···. あれこれ考えている間、車はユ·ハンビョルが住む住商複合マンションの前に到着した。
「ありがとうございます。 それでは行ってみます」
夏が車から降りる直前、固く閉ざされていた父親の口が開かれた。
「大変なことがあったらお父さんに連絡してね…···. どうせやるなら頑張ってみて」
夏の口元に淡い笑顔が広がった。
「念のため。 これを持ち歩いて」
パパは何気なくカードを1枚こっそり差し出した。 黒いカードとパパを交互に見ていたヨルムは、一瞬断ろうかと思ったが、すぐにそれを受け取った。 無愛想な父親から出ることができる最高の愛情表現がここまでであるようだった。
「あの、これで車でも買ったらどうするつもりでくれるんですか？」
そんなことはないだろうが、父親の返事が聞きたくて投げてみた。 大事に使えという言葉が出ると思ったら、どうしたの。 パパはニヤリと笑いながら言った。
「必要なら買わないと。 ただ、君が免許証を取る条件で近づいて」
しまった。 免許証がないことをうっかり忘れていた。 言い出した自らがあっけなく夏が笑い出すと、二人の間に回っていたぎこちない空気は消えた。 もっと早くこうすればよかった。 降りるときになってようやく口が開いた二人だった。
「後で。 とりあえず、ありがとうございます。 僕は行きます。 お父さんも今日ファイト！」
夏はすばやく車から降りて、父に挨拶をした。 かわいい次男のお茶目に、父親は普段なかなか見られない笑みを浮かべて消えた。
たった朝7時しかならなかったのに一日が忙しく始まった。 大きく息を吸い込んだ夏は、携帯電話を握って走り始めた。
*
「うまいことだ、うまいことだ。 おい、新しいマネージャー。 こんなふうにするならそのままやめなさい。 おい！あなた、私の言うこと無視するの？」
夏が座ったチョ·ジュソクの席が乗り物のように揺れた。 すぐ後ろに座ったユ·ハンビョルが熱心に足の運動をしてくれているおかげだった。 確かに早く起きることが希薄だと言ったが、今日ユ·ハンビョルはすべての準備を完璧に終えた状態で夏を迎えた。
どういうわけか、元マネージャーが書いてくれた言葉とは違った。
ソファーに座って夏を待った彼は、携帯電話で秒単位まで測って夏を笑った。 たった10分20秒遅れただけなのに、大きな罪を犯したかのように夏を苦しめた。 これがアジアの星、ユ·ハンビョルの本当の姿だった。
「運転の邪魔になるから、静かに行きましょう」
10分遅れたことに対する謝罪はすでにしたのに、そうする。 彼は、ショップに入る前も出てきた後も、長い足で夏の座席を足で蹴った。 我慢できなかった夏が一言投げると、ハンビョルは待っていたかのように言葉尻をつかんで垂れ下がった。
「言うべきことは何でもない。 それがマネージャーが芸能人に言うことなの？ 静かに行きましょうか？ なんで？最初から黙れって言うんだろう？」
笑わせているね、だからといって怖がると思ってか？ ハンビョルの皮肉に夏は反応しなかった。 ただ運転する同席だけがそわそわしていた。 昨日、ドンソクはユ·ハンビョルと二人きりでいたその時間がまるで地獄のようだったとし、彼を恐れた。
どうしてこのようになったのかは分からないが、おかげであった程度が落ちるほどだった。 ついにユ·ハンビョルは、してはならないことまでしゃべりながら、夏の神経を逆なでした。
「昨日、副代表が言ってたけど。 あなた 私と高校生の時同じクラスだったんだって？なんで？私が同級生で嬉しいの？ 私が親しみを感じたりするの？ こんなに親しくなったら、あなたに何か一つ落ちるような気がするよね？ でも、これはどうしよう？ 私はあなたのような子を覚えてもいないの？ 私の同級生だと知ったかぶりをする奴らがとても多いです。 私の記事のコメントだけ見ても、ぎっしり詰まっている。 ユ·ハンビョルの高校生の時、同じクラスだったのに、と言いながら話すやつらがたくさんいたんだ！」
「.......」
「あなたもその中の一つだ。 そしてバックで入ってきたら、ちゃんとやれよ！ これは何だよ、これ！ 水もないし、食べ物もないし。 あなたは基本ができていない」
「おい！」
言葉が汚く多いね。 その瞬間、夏は思わずかっと声を上げた。 静寂が流れる車の中は嵐の前夜のように静かだった。 煮え立つ怒りを鎮めるために奥歯を食いしばった夏は、肩越しのハンビョルを恐ろしく睨んだ。
なぜマネージャーたちが辞めるのか分かる気がする。 奴と一緒にいる時間が長くなるほど、我慢できない怒りだけが大きくなった。
「黙って、静かに行きましょう」
夏が最大限よく言った言葉だが、雰囲気を把握できなかったユ·ハンビョルは止まらなかった。
「わあ、うちの新しいマネージャーすごい。 本当に私に黙れと言うね？ アジアスターを越えて、まもなくワールドスターになるユ·ハンビョルに黙れということだよね？ あ！そういうことだ！ おい、あなた副代表のいとこなら甘いと思う？ 後ろ盾で入ってきて目に見えるものがない。 これだよね？なんで？ 僕の話を間違えたの？ 悔しい？悔しかったら副代表に電話して教えてくれ」
狂った犬のように吠えるユ·ハンビョルの言葉を後にして、ヨルムは元マネージャーが残した文に再び目を通した。 いくら探してみても「狂った奴」という言葉は書かれていなかった。 女性の遍歴がひどいより、夏はこの難関がもっと大変だった。
耐えかねた夏は反撃に出た。 できればこんなことまで言うつもりはなかったのに。
「黙れと言ったら黙れ！ ワールドスターが好きなんだね！ 数学7点取ったくせに！」
ついにユ·ハンビョルの足蹴りは止まったが、車の中の空気は急速に冷たくなった。 数学7点という点数に目を丸くしたドンソクよりユ·ハンビョルの目がさらに大きくなった。 やつはヨルムがどうやってその事実を知っているのかについて慌てたようだった。
「誰が？私が？」
7点も取って、偶然に一つ当たったくせに。 ずる賢くこんなことまで言いたくなかったのに、なんで人に触るんだよ。
「そうだね、あなた。 ここあなた以外に石頭がまたあると思う？」
「誰に石頭をしろと言うの？ 石頭？ 10分以上の独り言のセリフを一度も間違えずに、OKをもらう私だよ？ あなた もうない言葉も適当に作るか？ あなた 本当の正体は何？」
笑わせているね。 君が言ってくれたんだよ？ 偉そうなお母さんが気絶するほど0点を取りたかったのに、7点も取られて残念だと。 台詞を覚えるのはとても上手でも勉強には才能がなかったその時代のユ·ハンビョルを夏ははっきりと覚えている。
「何って？ 副代表のいとこ。 お前の新しいマネージャー。 そして追加して高校の同級生。いい？ もう一つ教えてくれか？ 私がこの前も言ったよね？ あなたについて私がかなりたくさん知っていると。 だから黙って行こう」
夏の警告にユ·ハンビョルの表情が尋常ではなかった。 「どうかじっとしていなさい」と、とんでもない方向に想像力を広げた。
「ああ, そうだ. そうだね。 私、今理解した。 あなた 私が事故で記憶がないからといって、それを口実に何を剥がそうとしているんだろう？ だよね？だよね？」
意味深長な目で見つめるハンビョルの視線に、ヨルムはため息をつきながら首を横に振った。 何を剥がすんだよ。 このバカめ。
一人だけの錯覚に陥ったユ·ハンビョルがおとなしくなると、おかげで夏も心の安定を取り戻していった。 実際、ユ·ハンビョルが座席を足で蹴るたびに、夏の顔を真っ白にしていった。
事故後、車に対するトラウマが大きかったため、少しでも揺れ動いても息ができなかった。 何気ないふりをしていた夏は、手のひらに溜まった汗をズボンに拭いた。 ちらっと見つめるドンソクの視線に、夏はぎこちなく笑わなければならなかった。
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文章が滑らかではなくて申し訳ありません。
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