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13.
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今日の日程はユ·ハンビョルがモデルである衣類業者のサイン会だった。 気を使わなければならない点があるかと思って兄に聞いてみると、大したことないという言葉だけが返ってきた。 規模もそれほど大きくなく、衣類メーカーですべての準備をしているので、こちらは時間に合わせて行けばいいという。
しかし、サイン会が開かれる場所が近づくほど、夏は戸惑った。 何が大したことないんだよ。 初めて兄への恨みをつぶやきながら、夏は目を丸くした。 街にはコンサートを彷彿とさせる垂れ幕とファンの行列が長く続いていた。
「これが全部…··· 何？」
ヨルムが独り言を言いながら窓の外をきょろきょろ見回すと、ドンソクが大したことないようにニヤリと笑いながら説明に入った。
「ヨ課長、こういうの初めて見ますよね？ 私も初めて見た時はすごく驚いたんですよ。 ここからあそこまで全部ワールドスターのユ·ハンビョルが乗った車を見ようと待っているんだそうです」
「この車をですか？ じゃあ、この方々は中に入らないんですか？」
「いや、最近のファンの情報力がすごいですね。 この車のナンバーはすでに共有されていると思いますよ？ それから」
「ほら、私の高校の同級生に副代表のいとこに私の新しいマネージャー。 私より私のことをもっとよく知っているんだって。ところでどうしてこんなこと一つも知らないの？ あなた 本当に私のマネージャーなの？」
なんだか長い間静かなのかと思った。 その間を我慢できず、いきなり割り込んできたユ·ハンビョルは、傲慢な声で自分の自慢を並べ始めた。
「私がサイン会をするというお知らせが出るじゃないですか、そうするとそのブランド会社のサーバーが大騒ぎになります。 最近のサイン会のやり方は知ってるよね？ 商品を一定金額以上買わないと、サイン会の抽選チケットが出ないんだ」
「抽選チケット？ 全部くれるんじゃなくて？」
「あなたはどの星で暮らしてきたの？ 本当にマネージャーになるつもりがあるの？ないの？ 本当に言う意志を落とすね、口が痛い、口が痛い。 おい、うんち。 君が代わりに言って」
ユ·ハンビョルが糞と呼ぶ人はイ·ドンソクだった。 ドンソクがぎこちなく笑って夏の顔色を伺って聞いてみた。
「ドンソクさんがどうしてウンチなんですか？」
「名前がドンソクだと…」
本当に幼稚だね、ユ·ハンビョル。 君こそどの星から来たの？ かえって問い詰めたいのを夏はこらえた。
外にいる多くのファンは知っているだろうか。 彼らが好きなスターがこんなに幼稚な奴だということを。 あきれた夏が肩越しにハンビョルをにらんだが、彼はむしろ傲慢な姿勢で夏をにらんでいた。
親切なドンソクの説明でサイン会がどのように進行されるのか大まかに理解したヨルムは、また別の意味で驚きを禁じえなかった。
ユ·ハンビョルの人気は夏が思っているよりもっとすごいようだった。 このサイン会のために海外から来たファンもいるという話に、あいつが改めて違うように見えた。 ユ·ハンビョルがファンサービスという名目で車の窓を半分ほど下げて手を振ると、ファンの歓声に夏は耳が詰まった。
「見た？」
見た。ユ·ハンビョルの幼稚さと愚かさの果てを今の夏は見た。 一体こんな奴がどこがいいとファンは熱狂するのだろうか。 今のところ、夏にはただ顔がハンサムなバカに見えるだけだった。
図体ばかり大きくても幼稚な大人。 しかし、そのミステリーはすぐに解けた。
車から降りてすぐ控え室に案内されたユ·ハンビョルの表情は一瞬にして変わった。 視線と言葉遣い、そして笑顔までも徹底的に違う人のようだった。 さっきまで子供のようにぶつぶつ言っていたユ·ハンビョルは消えていた。
「準備してください」
ドア越しに誰かが投げた言葉に夏が席から立ち上がった時だった。 静寂が流れる待合室の中でつぶやく音が聞こえた。 ここに二人しかいなかったので、自然に夏の視線はユ·ハンビョルに向けられた。 そして、夏は思わずうなだれたユ·ハンビョルをぼんやりと眺めた。
「私は最高だ。 私は最高だ。 私は最高だ」
独り言をつぶやくユ·ハンビョルの声は、耳を傾けなければ聞こえないほど小さかった。 そんな彼の小さなささやきがとりわけ夏の耳に大きく聞こえ、忘れていた記憶の一片とオーバーラップされた。
ユ·ハンビョルはカメラ恐怖症があった。 幼い頃からカメラの前に立ったが、それが幼いユ·ハンビョルには毒になったようだった。 誰にも知らせることができず、一人で苦しんでいたユ·ハンビョルに夏は一つの方法を教えた。
「私は最高だ。 と言ってみて」
「何それ？」 「私が子供なのか」
「私が本で見たんだけど、 自分の暗示が重要だって。 私は最高だ。 私は最高だ。 そうやって私は最高だと思って、ずっと考えてみて」
「私はまだ最高じゃないんだけど？」
「もうすぐ最高になるから。 元々言うとおりに行われると言うじゃない」
いつだったっけ。 正確な日付は覚えていないが、暇な週末の夕方だったようだ。 二人でチキンを食べていた時に出た言葉だった。 本当にそうだろうか。 半信半疑だったハンビョルが夏を見ながらにやりと笑っていたのがまるで昨日のことのように浮び上がった。
その事件以後。 ハンビョルは「夏を忘れた」と言ったが、そうではなかった。 思いもよらないところで自分の痕跡を発見した夏は息が詰まるほどだった。
笑うべきか、泣くべきか。 分からない感情の交差点でぽつんと立っている時、淡々とした表情で席から立ち上がったハンビョルは、そんな夏を過ぎてドアに向かった。
すぐに警護員たちに囲まれ、あれほど遠くなったハンビョルの姿を見守りながら、夏の目元はしっとりと濡れていった。 もう一度考えてみると、幼稚なのはユ·ハンビョルではなく、話にならない方法を提示して満足していた夏だった。
今まで勘違いしていた。 ユ·ハンビョルはそのままだった。 昔も今も彼はユ·ハンビョルであり、変わったのは夏だった。
愛に対する幻想を持っていた純粋な夏はもうなかった。 ハンビョルさえいれば、何でも屈せず乗り越えていけると信じて疑わなかった幼い夏は、もう大人になった。
愛とセックスは別だと合理化する、そんな大人の言葉だ。 今にも泣き出しそうな顔で、ヨルムは苦笑いした。 理由は分からないが、このようにでも私の存在が残っているというのが不思議だった。
知れば知るほどユ·ハンビョルというやつがもっと分からない。 愛想を尽かしてもこんな風に夏の心を揺さぶった。
しばらく揺れた感情を抑えたヨルムは、急いで行事が行われているところに足を運んだ。 主催側が自分でやってくれると言っても、見守る必要性はあった。 300人がびっしりと並んだ席は女性ファンがほとんどだった。 男性ファンもちらほら見えたが、極めてまれだった。
残念ながら最初の場面は逃した。 すでに一日MCが雰囲気を熱くした後であり、ファンたちは順番に立って舞台の真ん中に座ったユ·ハンビョルと会っていた。
図体のいい警護員が両側にいたので、少し威圧感があったが、それほど気になるほどではなかった。 最近はこうやってサイン会をするんだ。 生まれてこのような行事を初めて見る夏に、すべてのことが不思議だった。 ただ、表に出さないようにすごく努力しているところだった。
「お兄さん、私はお兄さんに会うために地方から朝の始発列車に乗って来ました」
「そうだったんですか。ありがとう」
「お兄さん、お兄さんも彼女と付き合えるし、全部理解できるけど。 どうか記者たちにだけばれないとだめですか？ 記事を見るたびに、とても悔しくてたまりません」
「私もです、悔しくてたまらないんです。 私のファンたちが私の記事を見て誤解するかと思って。 でも、あれ知ってますよね？ 記者たちが再生回数を上げるために悪意的に書くこと。 ただみんな友達です。 私はうちのファンしかいないじゃないですか」
「もちろんです！ お兄さん、手を握ってもらえますか？」
「お名前は何ですか？」
「ミヒヨ」
「ミヒ、手を貸して」
こっそりと近づいたヨルムは、ユ·ハンビョルとファンの会話を聞いて笑いが爆発した。 いつもと違ってファンに対する時の表情と言葉遣いは本気だった。
彼はファンと一つ一つ目を合わせながら笑顔を失わなかった。 スターと1対1の会話だなんて。 この程度なら私も躍起になって来るだろう。
夏はユ·ハンビョルの近くで彼を黙々と見守った。 1ヵ月という期間中、すでに2日が過ぎた。 あっという間に時間が流れる前に見られる時、こうやってでも目に留めておかなければならなかった。
ユ·ハンビョルを見てあまりにも嬉しくて顔が爆発しそうに赤くなったファン、泣くファンを見守りながら、思わず感情移入されている時だった。 夏の反対側に、ここと似合わない異質な服装の女性が見えた。
思いっきり髪を巻き上げ、黒いサングラスをかけた彼女は、ユ·ハンビョルを見ながら薄い笑みを浮かべた。 突然登場した彼女のせいで、ファンや関係者も騒がしくなった。 夏は彼女が誰だか一気に気づいた。
一時は韓国最高の女優だったペク·ソヒ。 ユ·ハンビョルの母親だった。 舞台の中央にあるユ·ハンビョルを挟んで、ヨルムは彼女と視線が合った。 かなりの距離だったにもかかわらず、彼女は夏を見抜いたようだった。
彼女の口元に浮かんでいた笑みが一瞬にして消えた。
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文章がぎこちなくてすみません。
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