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14.
元マネージャーの指針にも彼女は予告もなく突然訪ねてくると言ったので、このようなことが起きるか予想していた。 こんなに早く向き合うようになるとは思わなかったが。
その事件以来初めて会う席だった。 その場所で夏を見つけた彼女は、かなり当惑した様子だった。 周りの視線を意識せず、夏をいきなりここの控え室に連れてきたのも彼女だった。
幸い、2人を変に見る人はいなかった。 とにかく今の夏はユ·ハンビョルのマネージャーであり、彼女がユ·ハンビョルのことによく口出しするということは誰もが知っている事実だった。
2人だけの待合室の中は、数分間、重い沈黙だけが続いた。 わざと先に口を開かなかったのは、彼女がどのように出てくるのか気になったからだ。
最後の記憶の中で彼女はユ·ハンビョルの命を救ってくれた夏に心から感謝した。
彼らが付き合ってもいいという破格の話までしたから。 もちろんハンビョルが夏を記憶する条件だった。 その時はその言葉をありのままに信じていた。 それで早く奴が自分を思い出してほしいと願った。
でも、大人になってから分かった。 大人は弱かった。 彼女はハンビョルが夏を永遠に記憶できないことを知っているからそんなことを言ったのだ。
禁煙区域という警告の前で、彼女はこれ見よがしにタバコを取り出した。 真っ赤な口紅が白いタバコフィルターにつくのが夏の視線を引いた。
「おい、あなただよね？ あの時、ハンビョルと一緒に···.」
歓迎しないということを知ったが、かなり鋭い反応だった。 夏は表情の変化もなく淡々と答えた。
「はい」
「あら、なんてことだ。 お祈りはしない。 おい、あなた？ あなたが新しいマネージャーなの？」
「はい」
目を細めた彼女は、夏の首にかかった身分証明書のネックレスを眉間にしわを寄せた。 会社で新しいマネージャーがついたという知らせを聞いたが、その相手が夏だとは知らなかったようだ。
彼女はその時も今も変わっていなかった。 声を張り上げて人を無視する行動まで相変わらずだった。
むしろその時にもっと若くなったような気もした。 彼女が夏の上下を見渡すとき、夏も彼女を観察した。 そうするうちに会った視線に彼女はそら笑いをしながらタバコの煙を飛び散らした。 換気もできないところに目が痛いほどタバコの煙がいっぱいになった。
「どうしたの。 あなた 今、ハンビョルにわざと近付いたんだろう？」
思ったより彼女の観察力は鋭かった。 そうだ。夏は今わざわざ奴のそばにいるのだ。 他人のように喧嘩して別れたのではなく、一方的な別れだった。 胸の中に残った小さな未練の塊を、こんなにでも一つずつ消したかった。
「いいえ」
しかし、夏は本当のことを言わなかった。 10年前と違って、夏は彼女の一言に震える子供ではなかった。
「え？いいえ？ 違うって何だよ！ じゃあ、これが偶然なの？ あなたは私がおかしいの？ とんでもない嘘をついているよ！」
ヨルムは表情を変えずに彼女の目をまっすぐ見つめながら反論した。
「ユ·ハンビョルさん、私たちの所属事務所なのはご存知ですよね？ ユ·ハンビョルさんがあまりにも格別なので引き受けてくれるマネージャーがいないそうです。 その前に担当していたマネージャーが今、あいつのせいで腰椎脊椎側彎症にかかって手術をしたんですよ。 リハビリまでして1ヶ月ほど後に出るというので、その前まで私が臨時にすることになりました」
「それを今私に信じろというの？ その会社は人がそんなにいないの？ それとも新しく職員を採用するお金がないの？ 私がその会社に行くなとそうやって止めたら。 こんなことが起こると思ったんだって！ あなた マネージャーはやったことある？ 本当にやってもやってもひどいね！ お祈りしない、お祈りしない！ 私がヨ代表に電話してちょっと問い詰めないと！ どうして何も知らないあなたみたいな子にハンビョルをどうやって！」
「はい、どうぞ。 うちの会社、能力が良くて仕事熱心なマネージャーたちがたくさんいます。 でも、みんなユ·ハンビョルさんと到底できないと言ってますね。 ご存知のようにユ·ハンビョルさんが一つの性格じゃないですか。 他の事務所にいた時も、これのせいでトラブルが多かったと聞いたのですが。 それから私もどうしてもやる人がいないということで、お願いしてきましたので。 本当に私が見たくなければそちらがすれば良いですね。」
「え？そっち？ おい、あなた大きくなったからって生意気になったか？ あなたは大人に何を言っているの？ あ、そうだね。 他人の夫を横取りした女に習ったことが何がある。 そうじゃない？ 小言を言わずにすぐやめなさい！ あなた まだ男の人が好きなの？ あなた 同じ子が私たちハンビョルのそばにいること不潔で汚いから、いい言葉で言う時、やめて！」
「他人の夫を横取りした女」彼女は今でも夏のママをそんなふうに皮肉った。 考えてみれば、夏のママも可哀想な人だった。
10年以上一人で子供を育て、人々に後ろ指を差された。 そのため、もはやそのまま見過ごすことはできなかった。 他人はみんな悪口を言っても、夏だけは母親の味方にならなければならなかった。
「おばさん」
「え？おばさん？ あら、この子、話を見て。 かわいいどころか唐突だねか？ あなた！」
彼女は激しい反応を示し、声を荒げた。 この先を通る人なら皆聞いたはずだが、関係なかった。 実際、彼女の性格をこの業界で知らない人はいなかった。 冷ややかな雰囲気の中で、夏は固い表情で彼女を眺めた。
「私じゃなかったら、今ハンビョルがあの場所にいませんでした。 私の腕がどうなったのか、おばさんも知っているでしょう」
「それで？ あなた 今私を脅迫してるの？ それ私が注文したの？ お前が勝手に。」
「私、ハンビョルの代わりに怪我をしたんです。 だから少なくとも私にすまないから！ 二度とうちの母の悪口を言わないでください！」
怒った夏の表情にビクッとした彼女は、赤い唇をぎゅっと噛んだ。 席から立ち上がった夏は、しばらく彼女をにらみつけ、さりげなくにっこりと微笑んだ。
確かに幼い頃とは違った。 余裕を持って彼女の行動を打ち返すことができるから、夏も悪い大人になったのだ。
「そうです。私はゲイです。 一つ忘れたようですが、おばさんの息子のユ·ハンビョルが私のこと好きでついて行っていたのご存知ですよね？ 私はまだその約束を覚えているのに。 ハンビョルが私のことを思い出したら、私たちの間で目をつぶってくれることにしたの。 まだ有効なんですか？”
「え？こいつ！ あなた、何言ってるんだ？」
「大人っぽく行動してください」
当然彼女は知らないふりをした。 きっぱりと自分の言いたいことだけを言って、夏が部屋を出ると、彼女は大声を出して怒りをコントロールできなかった。 ゆっくりと廊下を横切って歩いていた夏は、痛快な気分で口元を上げ、すぐに笑みの跡は消えた。
「二人が好きで付き合っていようが付き合ってまいが干渉しないということだよ。 ただ、ハンビョルが君のことを覚えていればだよ。 「分かった？」
せいぜいそのような約束を受けたが、果たせない約束だった。 いつかは覚えているだろうと思っていた願い。 そのような希望拷問は、韓国を離れた時に一緒に捨てた。
彼女がなぜあんなに敏感な反応を見せるのか知っていた。 その事件以後、ハンビョルは彼女に対する敵戒心が多く消えた状態だった。 愛らしい息子のユ·ハンビョルに戻ってきたが、突然現れた夏のために、もしハンビョルが忘れてしまった記憶を探すのではないかと恐ろしいのだ。
「はぁ…」
足を止めた夏の口から小さなため息が出た。 夏は今の私のすることが汚く見えた。 それでもここまでするのは最後だからだった。
有限星を間近で見られる最後の時間。
左手で右腕を振り下ろした夏は苦笑いした。 しばらく彼女に会っている間、30分が過ぎていた。 携帯電話で時間を確認したヨルムは通り過ぎるスタッフに近くのコンビニの位置を尋ねた。
苦労して埋めてしまった記憶を一つずつ取り出すと、ユ·ハンビョルに対する些細なことが思い出され始めた。 子供の頃、夕立のように訪れては消えた感情までも。
*
ファンと向き合うたびに、ハンビョルは胸がいっぱいになった。 自分がここまで来るので、ファンの努力も大きいということを誰よりもよく知っていた。 そのため、ハンビョルはたった一人のファンでも大切だった。
主催側で準備した時間は2時間だが、ハンビョルはさらに30分ほどファンとコミュニケーションを取った。
たとえ浮気者のイメージが濃く敷かれているが、デビューの時からそうだったので、あまり驚くこともないだろう。
あるファンは「姉のことが心配なので、いいかげんに遊びなさい。」と厳しい忠告までしたりもした。 彼女の愛情のこもった忠告にハンビョルは必殺の笑みで応えた。
いよいよサイン会が終わった。 残念な気持ちを後にして舞台から降りて控え室に向かう途中にも、ハンビョルはスタッフたちに挨拶した。
「お疲れ様でした！」
疲れた様子もなく明るく笑って最後まで挨拶した彼は、控え室に入るやいなや態度が急変した。
「はあ、疲れた」
ハンビョルは疲れた表情でソファーに身を投げながら目を閉じた。 2時間半の間、すべての体力を使い果たしてしまった。 ほとんど脱力状態でやっと息をしていた。
そういえば、お母さんが来たという話を聞いた気がするんだけど。 少し目を細めたハンビョルは周りを見回したが、母親は見えなかった。 今この部屋には私の近くにぼんやりと立っている新しいマネージャーだけが見えた。
「大変でしょう？」
それをどういうことだと聞くのか。 全身が水を飲んだ綿のように重かった。 ハンビョルは返事もせず、ため息ばかりついた。 その時だった。 目を閉じたハンビョルの頬に突然冷たいものが触れて落ちた。
「あっ、冷たい。 これは何？」
びっくりして目を覚ましたハンビョルの目の前にイチゴ牛乳があった。
「何って、イチゴ牛乳だよ。 とりあえず、これを飲んでて。 ドンソクさんに電話してすぐ行けるように準備するから」
ストローまで差し込まれたイチゴ牛乳を自然にハンビョルの手に握らせたやつは急いでドンソクに電話をした。 その姿をぼんやりと眺めていたハンビョルは、イチゴ牛乳をじっと見た。 どうして分かったのだろうか。 ハンビョルがイチゴ牛乳が好きだということを知っている人は多くなかった。
子役のイメージを変えるために、軍隊もかなり早く行ってきた。 やっと成人男子俳優として定着していたハンビョルにイチゴ牛乳が好きだということはイメージ上良くなくて遠ざけた。
その代わり、好きでもないコーヒーを口にして生きてきたし、おかげで撮ったコーヒーcfが大ヒットし、今はユ·ハンビョルの踏み台になった。
何だ、あいつ。 ハンビョルはイチゴ牛乳を飲みながら彼をじっと見た。 甘い。久しぶりに飲んだイチゴ牛乳は、ハンビョルがよく知っているその味だった。 お腹がすいて喉が渇いていたお茶に夢中で飲んだ。
しかし、なぜだろうか。 胸がじいんとした。 頑張りすぎたかな？ ハンビョルは、イ·ユモの痛みに首をかしげ、胸をぎゅっと押さえた。
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