夏の星

6.

兄は勉強という目標を持って離れた留学で、夏は愛のために逃げるように抜け出した韓国だった。 そのためだろうか。 明らかな目的もなく時間を無駄にした。

そもそも夏は勉強もできなかったし、これといった趣味のようなものもなかった。 それであちこち足が届く所へ旅行を通いながら過ごした。 幸いならお金の心配はいらない。

しかし、その時代を過ぎてみると、今の夏はその日々が少し後悔になった。 同年代に比べてスペックもまともな資格証もない私の身の上が情けなく見えたためだ。

ニューヨークから韓国に戻ってきて数日が経ち、ノート型パソコンを前にして夏は物思いにふけった。

履歴書を書いているが、思ったより現実の壁は高かった。 たかが英語は少しできるが、最近の英語は必須だから自慢するのが下手だ。 これも現地の恋人と付き合うようになったせいで、やっと増えたものだった。

「はぁ…··· これは何を使うか分からないね」

夏はノートパソコンを見ながら眉間にしわを寄せた。 兄のように名門大学の卒業でもない上、よくある運転免許証さえないため、履歴書は白紙の状態だった。

事故後、車に乗ること自体が無理だった夏に運転免許証は夢にも思わなかった。 幸い、今はある程度状態が好転したが、それでも免許証は無理だった。

夏はため息ばかり出た。 これでは就職どころか笑いものになりそうだった。

兄には感性的に言い繕ったが、率直に言って韓国に帰ってきた理由は衝動的だった。 ある日、ふと出勤する人々の間で歩いていると、自分があまりにも役に立たない人のように感じられた。 裕福な親のおかげでお金の心配なしに暮らすのは良かったが、何か空虚で物足りなかった。

おいしいものを食べても面白いことをしても、誰かと付き合っても寂しさが消えなかった。

それですべてを整理して韓国に来た。 この寂しさが消えるかと思って。

「仕事はしなければならないが…···.」

いつまでも遊んで食べるわけにはいかなかった。 ところが、高卒に腕もすっきりしない夏を受け入れてくれる所があるか分からない。

就職難が深刻だと聞いたけど、こんなスペックでは無理だろうね？ 意味もなくエンターキーを叩いていた夏は、そのままひっくり返った。 この方法までは使いたくなかったが、他に方法がなかった。

兄に手伝ってもらおうか…···. 一人で余計なことをしながら時間を消費するなら、効率的に処理した方がよさそうだった。

絶対に兄の助けは受けないと誓ったが、仕方なかった。 迷ったヨルムはノートパソコンの横に投げておいた携帯電話を手にした。

兄はすぐ電話に出た。 「溶銑も熱いうちに落とせと、今日は時間があるのか」という夏の質問に、兄は快く3時頃に会おうと言った。

「3時？」

-その時しか時間がなくて。

「わかった、またね」

短い通話を終えた後、夏は出かける準備を急いだ。 今が2時だったので、行く時間まで考えるとぎりぎりだった。 まだ本来の位置を取り戻していない荷物を片方に押し込んだ後、夏は大きく伸びをした。

そして、雲一つない空を眺めながら、にっこりと笑った。 天気がよかったせいか、なぜか今日はいい予感がした。

*

タクシーから降りるやいなや、肌で感じられる暑さに夏は出てきたことを後悔した。 家で言えばよかった。 夏は夏なのか蒸し暑い天気に自ずと眉間にしわができた。

夏が降ったのは、芸能事務所の建物が密集しているところ。 その中で一番大きくて素敵な建物が父親が代表取締役を務めているHTエンターテインメントだった。 10年ぶりに見た建物は、記憶の中の姿とはずいぶん違っていた。

確かに最近は一年だけ過ぎても距離が変わる世の中だが、10年で都市が変わるほどの時間だった。 感想はこの辺で、夏は早く涼しい所に入りたかった。 サングラスを首にかけて入口を探してきょろきょろした夏は、一瞬にして短いため息が出た。

建物の入り口には黒のベンが学生たちに囲まれていた。 あそこが入り口のようだが、この暑さであの人出をくぐって行きたくはなかった。

誰であんなことをしているんだろう。 しばらく見守っていた夏は、ため息をついて人混みの中を入り込んだ。 目立つほどハンサムではなかったが、175ぐらいの背にすらりとした体格のヨルムは、かなりかわいい外見だった。

夏が彼らの間に入り込むと、何人かの子供たちから好奇心に満ちた視線が飛んできたが、これといった反応はなかった。 そもそも夏に気を使う余力がないように見えた。 おかげで、ヨルムは相手が誰なのか簡単に分かるようになった。

「ハンビョルさん！ ハンビョルさん！」

「お兄さん！お兄さん！ ハンビョルさん！」

「ユ·ハンビョル！愛してる！」

子供たちが声を限りに叫ぶユ·ハンビョルという名前に、夏はしばらく止まった。

彼だった。ユ·ハンビョルがあそこのあの車にいた。 じっと黒いベンを眺めていたヨルムは、自分がしばらくうっとりしていたという事実に気づいた。

ただそれだけだった。 ここに彼がいるということは、それほど驚くべき状況でもなかった。 一年前、普段と違って興奮した兄がユ·ハンビョルを会社に迎え入れることになったとし、子供のように喜んだ。 さまざまな芸能事務所が駆けつけたが、激しい接戦の末、私たちの手を握ってくれたとし、携帯電話越しに大声を上げた。

夏には嬉しいニュースではなかったが、会社レベルではこの上なく良いことだった。 撮る映画ごとに千万観客にドラマ、CMまで渉猟したユ·ハンビョルは今、「大韓民国興行保証小切手」と呼ばれる男だった。

若くして各種映画祭の大賞トロフィーまで手にした彼は、まもなく海外映画出演を控えているというニュースも聞こえてきた。 そんな大きな星を取ったのだから、兄が興奮するのも当然だった。 努めて平然としたふりをして声を整えたヨルムは、淡々と兄にお祝いの挨拶をした。

10年という時間が過ぎてみると分かった。 彼は夏とはあまりにも違っていた。 一から十まで。 不倫の間に生まれた夏とは出だしから違う男だった。 彼はその事故以後、目がくらむほど成長し、夏が見過ごせない男になった。

「ハンビョルさん！ お兄さんかっこいいです！ お兄さん！」

耳が痛いほど聞こえるユ·ハンビョルという名前に、ヨルムはくすくす笑った。

ユ·ハンビョルの消息が聞きたくなくて米国に逃げたところ、そこでも彼に関するニュースは簡単に接することができた。

ユ·ハンビョルは相変わらずだった。 私の癖は犬にあげられないと言っていたが、夏に会ってしばらく停滞していた浮気者の気質が再び翼をつけたように、毎日のように別れと熱愛のニュースが爆発した。

とにかく、そのようなリスクがあるにもかかわらず、ユ·ハンビョルは大韓民国最高のトップ俳優になった。 それだけ顔と演技力がしっかり支えてくれるという意味だった。 しばらく雰囲気に流された夏は、ベンが建物の中に消えてからやっと席を移動することができた。 折しも兄からの督促の電話もあったので、足を急いだ。

「もうすぐだよ、目の前だよ。 すぐ行くよ。」

建物の中に入ってロビーの案内員に名前と目的を話すと、あらかじめ言質を受けたのか、丁寧にエレベーターの前まで案内してもらった。 単に遊びに来た目的ではなかったので、夏は周りを見回した。

天下りは嫌だが、ここでなければ就職先がなかった。 雑事でもさせてくれと言ってみようか。

もちろん兄は許さないだろう。 夏の体のことを考えて休むように言うが、少なくとも他人のように平凡に生きてみたかった。

いや、そのように生きなければならなかった。 いつまでもこのように生きるわけにはいかなかった。

就職して独立もしたいし、いい人に会って恋もしてみたい。 これまで外国人男性にだけ会ったのだから、情緒が合う韓国人男性も大丈夫だろうと思った。

まだ就職が決まったわけでもないのに、一人で幸せな未来を描きながら、夏はエレベーターに乗って17階のボタンを押した。

兄貴がダメだと言ったらどうする？ お父さんに言ってみるべきかな···. 一人だけの考えに浸った夏がぼんやりと前を見ている時だった。

エレベーターのドアが開いてもう着いたのかと思った。 降りようとしていた夏の前に彼がひょいと現れた。 ユ·ハンビョルだった。

一度は会うと予想したが、こんなにすぐに会うとは思わなかった。 まだ心の準備もできていない状態で、彼と向き合った夏は心臓が狂ったように走った。

「代表がいなければ副代表でも会って、問い詰めるべきことはちょっと問わなければなりませんね。 私がはっきり言ったじゃないですか！ あいつと合わないんだって！ 嫌だって！私が気難しいの？ は！そんな言い方をするやつ私もいらない これです！」

「ハンビョルさん、私たちの事情も大目に見てくれないか？ ハンビョルさんの立場は十分理解できます。 でも、マネージャーもそれなりの事情がありますから。 お互いにウィンウィンといいのがいいんじゃないですか」

「ウィンウィン？イチーム長！ 誰かが聞いたら、私がマネージャーを ネズミ捕るように捕まえると思うかもしれない。 はい？私です。 そんなに非常識な人間じゃないんですよ！ 朝寝坊して起こしに来いと言ったのだよ！ お腹が空いたから食べ物を買ってきてほしいと何度かお願いしたこと、運転手みたいにするから気をつけろと何度か忠告したのが全部なんですよ？ ご存知じゃないですか。 あの、運転に敏感なもの！」

「わかってるよ、わかってるよ。 ハンビョルさん、間違った話は一つもありません。 全部その通りです。 ところで…···….なのに。 家に女優を引き込む···」

開かれたエレベーターのドアの前で口論をしていた二人の男は、夏を見つけて慌てて口をつぐんだ。 単なる言い争いではないということぐらいは空気を読んでわかった。 幸いにも今ここにいる人が夏だったのでよかったが、記者や他の人だったら大変なことになるところだった。

家に女優を引き込むユ·ハンビョルだから··· その言葉に驚くこともなかった。 彼のスキャンダル記事は、一週間と言わずに一つずつ出てきたからだ。 ユ·ハンビョルは人気にふさわしく、女性遍歴も相当な男だった。

二人は何事もなかったかのように静かにエレベーターに乗った。 17階ではなく10階でエレベーターがしばらく止まったのだ。

「イチーム長、言葉に気をつけてください」

「すみません」

静かにささやくハンビョルの声が狭いエレベーターの中に響いた。 これも出会いなら出会いなのに。 久しぶりの再会は思ったより感動的ではなかった。

ちらちらしながらハンビョルを盗み見た夏をここの職員だと思ったのか、彼は一度も目を向けなかった。

夏は苦笑いした。 ユ·ハンビョルがエレベーターに乗っていた瞬間。 ひょっとして自分が分かるのではないか。 消えた記憶までは望まなくても命を救ってくれた人なのに、顔ぐらいは覚えているだろうと思った。 ところが、今はそこまで考える存在にもなっていないようだった。

存在を否定されただけでは足りず、彼の頭の中に夏という人自体が忘れられたようだった。 夏は静かに彼の横顔をのぞき込んだ。

10年ぶりに向き合った彼が、かつて自分が愛した男だったということが信じられなかった。

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文章が滑らかではなくて申し訳ありません。