ぎじむ

4. 神の怒り

　彼の予感は当たった。

　小学校へ向かう途中神輿が暴れ出したのだ。神の意志で神輿が動く現象をこの地域では「ぎじむ」と表現する。神輿は12人の男達によって担がれていたが、来た道を戻り田圃に突っ込みかけ、やっと方向転換したかと思えば今度は見物人の列に突っ込んで数人が転倒、打撲、捻挫などの怪我を負った。

　ぎじむ神輿の暴走は止まらず、子どもが一人倒れた神輿の下敷きになりかけた。幸い担ぎ手の一人が庇って無事だったが、直後担ぎ手が傾斜の急な下り坂で転倒し、もう一人は神輿に振り回され吐き気を催し見物人の顔に吐瀉物をぶちまけた。小学校に着く頃には担ぎ手達は滝のように汗をかき過呼吸気味で、腕に力は入らず、脚は棒になり精魂尽き果てていた。

　いつもは校庭で黒龍神と白龍神の2つの神輿が対面し並べて置かれるのだが、今日は白龍神の神輿がなかった。

　黒龍神の神輿はぐらぐらと左右に傾きながら小学校の校庭を出て学校前の道路を、隣町方面へ向かって走り出した。見物人達はこれまでにない神輿の暴れようにどよめき、速度も進む方角も予測不能な上制御困難の神輿のお陰でまた何人も怪我人が出た。更に担ぎ手の一人が橋の上で神輿が傾いた際バランスを崩し川に転落、前日の晩の雨のせいで水嵩を増した濁流に一瞬で飲み込まれた。方々から悲鳴が上がり、妻らしき踊り子の一人が欄干から身を乗り出し発狂して男の名を叫び、自らも川に飛び込もうとし女達に止められていた。髪を振り乱し泣き叫ぶ女、怪我をして痛みに喘ぐ人間達、尚も暴走をやめない神輿——。悪夢のような光景に誰もが恐怖と動揺を隠せなかった。