戦（いくさ）の果てに

　はぁっ…はぁっ……はぁっ……

　自分の呼吸の音が、うるさいくらいに響く。
　足を動かそうという意思はあるものの、ちゃんと前に進んでいるのかすら、最早(もはや)わからない。
　乾いた大地の砂埃(すなぼこり)がが風に煽(あお)られて、肌に、喉に貼りついてくる。

「早く、早く知らせを届けないと……」
そうしないと、俺たちの町が、全滅する。

　俺たちは、戦(いくさ)に、負けた。
　負けるとは到底思えなかった戦いに、負けた。
　このままでは、敵の連中が俺たちの町を飲み込み、人々を虐殺するだろう。

　そうなったら彼女は、美しいマトゥラはどうなってしまうのか。
　奴らが彼女の美しさに目を止めないわけがない。あの野蛮人どもに慰み者にされ、ボロボロにされたあげく殺されるか。または彼女自身が尊厳を守って自害するか。

　その想像は、動かなくなりかけていた俺の足を、再び歩き出させることに成功した。
　ここまで、何度もその思いだけが俺の足を動かしてきたのだ。
「マトゥラ、待っていてくれ！ どうか、生きていてくれ！」
　俺の左足は、すでにつま先が黒く変色していた。早く切断してしまわないと、毒が全身に回るだろう。

「全ては町に着いてからだ。町に着き、負け戦を知らせ、町の人々が避難してから。マトゥラの無事を確認してからだ」

　その後なら、思い残すことは、ない。