闇鍋

「せっかくの鍋も食えなくて、あいつももったいねーよな」

「そうだね、きっとあとで知ったら怒るよ。なんで私に黙って勝手にー、ってさ」

「どっちが勝手なんだか」

　そう言いながら鍋に箸を伸ばそうとするが、するりと何も掴めずに箸が戻ってきてしまう。気づけば具材は随分と少なくなっていた。二人でも結構食べられるものだ。

「もうこんなに減ってたか。まだまだ肉あるからさ、どんどん食べてくれよ」

　言いながらリョウが立ち上がり、冷蔵庫へと向かう。

　食材を手にした彼は、再び部屋の電気を消した。

「何、まだ闇鍋？」

「せっかくだからな」

「じゃあ僕も追加しないと」

　手さぐりで持ってきた材料を掴み、そろそろと鍋の中へと入れる。目の前で、リョウも何やらどぼどぼと入れていた。今度は何の肉だろうか。

　それにしても、随分と肉々しい鍋だ。二人で食べきれるだろうか。

「野菜はないの？」

「男同士で食うなら肉だろ」

「それもそうだけど、さすがに食べ疲れるよ」

「そう言うなって、一人じゃ食べきれなくてさ」

　リョウが乾いた笑いを零す。ヒトミと食べる予定だった、とでも言いたげに。けれど、きっとヒトミがこれを食べることはできなかっただろう。

　具材を入れ終え、リョウが再び電気をつける。鍋がまた煮えるまで、少し時間がかかるだろう。ふと見れば彼のグラスが空いていたので、とっておきの日本酒を注いでやった。

「これ、結構高いやつじゃないか？」

「せっかくだからさ。奮発しちゃった」

「悪いな」

　こちらはまだ残っていたビールで乾杯をする。ぬるくなったビールは、なんとなく苦みが増している気がして、いまいち進まない。まるで鉄みたいだ、なんて考えている内に、鍋がくつくつと波打ち始め、僕らは再び鍋をつつき始める。

　口の中に、ぐにょり、という、まるでゴムのような食感。先ほどまでの肉とはまた打って変わった、これは。

「ホルモン？」

　尋ねると、正解、とリョウが笑った。

「新鮮なのが手に入ったから、どうせなら、ってさ」

　ホルモンは鮮度が命らしい。先入観からあまり食べたことがなかったが、なるほど、面白い。肉とは違った不思議な味がする。少々脂っこいけれど、それがまたいい。クセになりそうだ。

　そうして僕は次々と肉を口にしていく。結構な量を食べているが、肉は黒い鍋の向こうからまるで無限に湧いてくるようだ。口に入ってきたのは、牛のような、いや羊だろうか。酒が進んでいることもあるだろうが、あらゆる肉が混ざり合ったせいで、もはや何の肉だか分からない。きっとリョウでも何を食べているのか分からないに違いない。