闇鍋

「おいおい、なんだこりゃ」

　鍋の蓋を開けたリョウが呆れたようにぼやく。

「これじゃ何入ってるか全然わかんねーじゃねーか」

　リョウの視線の先には、ぐつぐつと煮えた土鍋。しかし、何鍋なのかはまるで判然としない。なにせ、汁が真っ黒なのだから。

「闇鍋ってそういうものじゃないの？」

　僕がそう尋ねると、リョウは溜息をつく。

「食い物を入れる時に部屋を暗くするだけで、鍋そのものまで真っ黒にする必要はねーんだよ……」

　そうなんだ。まぁ、イカスミはちゃんと食べ物だし、大丈夫だろう。

「まぁいいか、もう少し煮えたら食おう」

　蓋をとじると、どっこいせ、とリョウが僕の前にあぐらを組んだ。

　いい肉が手に入ったから鍋をしよう、と誘ってきたのはリョウだった。どうせ鍋をするなら面白い方がいい、と僕が闇鍋を提案すると、リョウは、一瞬呆気に取られた後、いいじゃん、と笑った。少し突拍子がなかっただろうか。でも、それでリョウの気がちょっとでも紛れるのなら、と思う。

　肉のお礼に、と持ってきたビールを二人で開け、ちびりちびりと口にしながら、ちらり、と彼の顔を窺う。しばらく会わない内にやつれていた。食が細くなっているのだろうか。無理もない。こんな状態で鍋が食べられるのか心配になる。でも、頑張って食べてもらわないと困るのだけれど。

「けど、本当によかったの？」

　僕の問いに、リョウが顔を上げる。

「何が？」

「いい肉なんでしょ？　闇鍋にしちゃってよかったかな」

　僕から提案しといて何を言っているんだか。同じことを考えたのか、リョウは一瞬怪訝そうな顔をしてみせたが、すぐに笑った。

「まぁ、今回はその方が面白いかもなって思ったからさ」

「どういうこと？」

「食べてみてのお楽しみだよ」

「ふーん？」

　何やら含みがあるな。まぁ、リョウが言うのなら楽しみにすることにしよう。