砂時計があるのならば

1話

　俺は物心ついた時から、男が好きだった。高校生の時に、好きだった同級生に思わず気持ちを伝えてしまった。

「西浦って、俺のことそんな目で見てたのかよ」
「そ、れは……」
「キモっ」

　完全に引いていて、嫌悪感しか感じ取ることができなかった。俺はあの時の軽蔑の眼差しを、一生忘れることはできないだろう。
　それからクラスどころか、学校全体に俺のことが噂になった。俺は完全に孤立してしまった。

「時を戻せる砂時計があるのならば、好きになる前に戻りたい」

　――――それから俺は、恋をするということを諦めてしまった。

　時が流れ十年後。俺はとある会社の営業事務員として、勤務していた。そこで性懲りも無く、俺は同性の後輩に片思いをしている。

　俺よりも二つ下の後輩で、モテ男くんの長沼春馬だ。茶髪で両耳にピアスをしているチャラ男。
　細マッチョタイプで、顔はシュッとしている。鼻筋も通っていて、かなりのイケメンだ。

　正直、見た目で損している部分もあると思う。茶髪は地毛で昔から、嫌な思いをしているらしい。
　そんなことを話してくれる後輩が、可愛くないわけがない。

「結兎先輩！　今日、飲みに行きません？」
「……めんどい」
「そんなこと言わないで、行きましょうよ！　相談があるんです」

　正直、これ以上俺に構わないでほしい。俺にばかり構うから、他の女性社員から睨まれているんだよ。
　何故かこいつは、俺に対してだけやたら声をかけてくる。だけど、期待してはいけない。

　こいつはもう別れているらしいが、他部署に元カノがいたやつだ。ノンケに恋をするなんて、そんな無駄なことはもうしない。
　とはいえ……ウルウルした瞳で見つめてくるこいつを、無視することなんてできるはずもない。

「はあ……分かったよ」
「結兎先輩！　ありが」
「抱きつくな」
「冷たい……」

　いつものように、過度なスキンシップをしてくる。そのため、俺が押しのけると悲しそうに涙目になっていた。

　ちくしょー……可愛いんだが。恋愛は惚れた方が負けとはよく言ったもんだ。そして就業終わりに、半ば強制的に腕を掴まれた。
　めんどくさいと思いつつも、頼られていることに嬉しさも感じていた。言われるがままに、居酒屋に連れて行かれた。

「先輩、生でいいですか？」
「ああ、適当で」

　ぶっきらぼうに答えると、嬉しそうに微笑んでいた。店員さんにいつものように、俺の分も注文してくれていた。
　その笑顔が一日疲れた体に、染み込んでくる。一日の終わりにこのキラキラを見ると、疲れが吹っ飛んでいってしまうような気がする。

「お疲れ様です！」
「ああ……お疲れ」

　元気いっぱいなこいつを見て、不思議に思ってしまう。何でこんな根暗で、何の取り柄もない平凡な男にここまで懐いてくるのだろうか。
　これと言って趣味もなく、休日はただ寝ているだけ。こんな奴に、何の相談があるんだよ。

「で？　本題」
「あー、その……」

　顔を真っ赤にして、俯いてモジモジしていた。もしかして十中八九……恋愛相談だろうな。
　何故か俺は昔から、恋愛相談をされることが多い。友達も少なくて、口数も少ないから誰にも言わないと思われるんだろうな。

　別に誰かに頼りにされるのは、正直嬉しいと思ってしまう。でも何故か、上手くいかないケースしかない。
　しかも怒られることが多くて、上手くいかないことを俺のせいにされるんだよな。

　こいつもそうなのだろうか……。胸がチクリと痛むが、もし恋愛相談なら断ろう。
　何が悲しくて……叶わない片思いをしている相手の恋愛相談に、乗らなくてはいけないのだろうか。

「俺……好きな人がいるんです」
「悪いが、恋愛相談なら断る。他を当たれ」

　俺がそう言うと、悲しそうに俯いていた。恋愛経験もない俺なんかに、相談しても上手くいかない。
　こいつには早く、誰かと付き合ってほしい。そうすれば、この叶わない想いを終わらせることができる。

「先輩がいいです……ダメですか」
「つっ……何で、俺なんだよ」

　急に黙って何かを考えているようだった。悲しそうな顔をしていて、胸がチクリと痛んでしまう。
　そんな顔をしないでくれよ。俺が虐めているみたいに思われると、困るんだが……。

「先輩に、聞いてほしいんです」
「俺なんかに相談しても、何もいいことないぞ」
「そんなことないです！　先輩はいつだって、真っ直ぐですから」

　そう言って微笑んでいて、その瞳が綺麗で目を背けることができない。真っ直ぐなのは、お前の方じゃないかよ。
　俺はその瞳に弱いんだよ。こいつに見られると、断ることができない。いつもこいつのペースに飲まれてしまう。

「はあ……もし、上手くいかなくても俺のせいにすんじゃねーぞ」
「勿論です。むしろ、先輩じゃないと意味がないんで」
「どういう意味だ？」
「こちらの話です」

　さっきまでの泣きそうな顔が嘘のように、ニコニコ笑顔を浮かべている。こいつって、いつもコロコロ表情変えているよな。
　本当は協力したくないが、こいつのために自分の気持ちを押し殺して手伝おう。こいつの相手に対する想いを聞けば、忘れることができるだろう。

「そういえば、お前の好きな奴って誰だ」
「……それは」
「それは後でいいとして、お前みたいなイケメンが悩むとはな」
「……その人が、かなりの鈍感なので……はあ」

　こいつみたいなイケメンが、落とせないって強敵だな。どこの誰か知らないが、このイケメンに好かれるなんて羨ましい。
　それからというもの、事あるごとに長沼の相談に乗っていた。しかし居酒屋で相談するのは、聞かれたくない話もあるだろう。

　多分だが、こいつが好きなのは同じ部署の後輩なのだろうな。野間渚といって、今年入ってきたばかりの新人だ。
　身長が低くて、ふわふわして可愛い感じだ。少し口が悪くて、他の女性社員から距離を置かれているようだ。

　それでも教育係のこいつの言うことは、素直に聞いている。今だって、二人でコソコソと給湯室で話している。

「渚！　おまっ」
「パワハラですか？　せ・ん・ぱ・い」
「ったく……」

　この光景は今に始まったことじゃない。何故か二人は最初から、仲が良くて俺には分からない空気感がある。
　野間さんの前では、俺には見せたこともない表情をしている。それに、頻繁に顔を赤らめている。

　間違いなくこいつが好きなのは、野間さんなんだろうな。同性にしか興味がない俺でも、可愛いと思えるもんな。
　そんなある日のこと。お茶が飲みたくなって、給湯室に行くと野間さんがいて静かに泣いているようだった。