今夜、この世界の終わり

3

　瞼の裏が白く焼かれ、僕は目を覚ました。
息を吸おうと懸命に開けた口へ水蒸気のような濃い霧が流れ込み、僕はむせて身を起こした。
　しばらく咳き込んで気付く。ここは？　ひんやりと冷たい空気。朝の山の空気だ。

　僕はこの朝を知っている。泥で汚れた頬が湿気で洗われる、濃い朝靄の匂い。木々の隙間から見上げた白んでゆく空。絶望とも希望とも言い切れない曖昧な白。

　横を見る。向日葵色のTシャツ。
「リサ、リサ！　起きて、朝が来た……朝が来たんだ」
「ん……」

　リサは顔をしかめ、眩しそうに目を細める。それから唐突に起き上がった。
「そんな、どうして」
「わからない。でも、世界は昨日で終わらなかったんだ」
　僕はまだ生きている。その感慨を、リサの悲鳴に似た泣き声が遮った。

「いやだ、やだよ、朝なんて永遠に来ないはずじゃなかったの！？　終われるはずじゃなかったの！？」
　小さな子どものようにリサは体を縮め、地面に頭をこすりつけながら泣きじゃくる。
　僕はその光景をあっけに取られながら眺めた。昨日のリサはどこへいってしまったんだろう。目の前のこの女の子は本当にリサなのだろうか。一夜にして、彼女は別人にすり替わってしまったかのようだ。だけど、僕の心もまるで昨日とは別人のようだ。昨日まであんなに弱気だった僕は、ピンと真っ直ぐに帆が張られたように今は背筋を伸ばしている。

「リサ、山を下りよう。僕らの他にもまだ誰か残っているかもしれない」

　リサは地面から顔を上げた。涙の混じった泥が白い頬を汚している。その目は不安と絶望にしぼんでしまいそうに見えた。

「山を下りたら、また日常が始まるんでしょう？　残った人々とこれまでと変わらない生活を送るんでしょう？　わかってるんだよ」
　リサはいやいやをするように泥だらけの両手で顔を覆い、頭を振った。それからまた土の上に顔をこすりつける。小さな背中が震えていた。