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どうやら甘井呂は教室に到着してすぐに状況を把握し、諏訪の背後で相当強いＧｌａｒｅを放っていたらしい。
守る対象である諏訪には影響が無かったため、全く気が付いていなかった。
「俺のＳｕｂ……」
諏訪は口元を緩めて復唱した。
例え一時的にでもそんな風に思ってくれたなんて、と、目尻も下がる。運動後、随分と立っているのに鼓動が早くなってきた。
反対に唐渡は、冷めた目をして声のトーンを落とす。
「嬉しそうっすね」
「え、そ、そうか？ や、でもあいつはそういうんじゃなくて優しいだけっていうか」
諏訪はハッとして早口になった。
自分がだらしない顔になっているのに気がつき、ペチペチと軽く頬を叩いたり伸ばしたりして誤魔化そうとする。
百面相する諏訪をジッと見ていた唐渡は、靴箱の前に着くと立ち止まった。
「副部長がそう思ってんならまだチャンスありますね」
「チャンス？ なんの？」
つられて足を止め、何気なく諏訪は問う。
唐渡は覚悟を決めた目をして手を伸ばしてきた。諏訪はただならぬ空気を感じて、思わず姿勢を正す。
「副部長、俺」
「遅い」
震える指先が諏訪に届く直前で、短い言葉が割って入ってきた。
明らかに雰囲気を壊すために発されたであろう声の主は、三年の靴箱の影から姿を現した。
諏訪は唐渡の言う「嬉しそうな顔」になって目を丸くする。
「あれっ？ 甘井呂！」
約束していなかったのに、部活が終わるまで待っていてくれたのだ。
「なんで居んだよ」
唐渡はやり場を失った手で前髪を掻き上げ、不機嫌を露わに舌打ちした。
甘井呂もズボンのポケットに手を突っ込んだまま、不愉快そうに眉間に皺を寄せる。
「こっちの台詞だ。なんで二人で帰ってんだ」 「戸締り番が」
「どうだっていいだろ。せっかく副部長と帰れる日なんだから邪魔すんなヤンキー」
「サッカー部はほとんどこいつ独占してんだろうが。帰りくらい遠慮しろよ」
諏訪が口を挟む隙なく、甘井呂と唐渡は敵意を剥き出しにして言い合いを始めてしまった。
本格的に相性が悪い二人だ。引き離した方が穏便に済むのは分かるが、残念ながら方法が思いつかない。
どうにか和やかに解決したいと、諏訪はにっこりと片手を上げた。
「はーい！ 三人で帰るってのは」
「無しだ」
「嫌っす。俺、一人で帰ります」
「か、唐渡そんな」
二人ともに即答されてしまった上、唐渡は宣言通り二年の靴箱の方へ歩いて行ってしまう。
困惑中の諏訪が動けないでいる間に、さっさと靴を履いて戻ってきた唐渡は甘井呂へと目をやった。
「昨日、副部長を助けてくれた礼だ。今回だけだぞ」
「テメェに礼を言われる筋合いはねぇ」
酷い会話だ。いや、会話というより言葉のドッジボールだ。なんにも受け取る気がない。
またＧｌａｒｅ合戦が始まりませんようにと、諏訪は心の中で祈りを捧げた。
「本当にクソ生意気なガキ。じゃあ、副部長、また明日の朝練で！」
今回は唐渡が全面的に譲ったようだ。
二度目の舌打ちをしながらも、諏訪にはいつも通り片手を上げてから背を向ける。
雨は止んでいるのか、傘は畳んだまま暗い中を走っていく後ろ姿を見送った。
唐渡の姿が見えなくなると、諏訪はほっと息を吐いた。何事も起こらなくて良かったけれど、頭を抱えてしゃがみ込んでしまう。
「お、お前らなんで絡み少ないのに仲悪いんだよ……初対面の印象悪すぎた？」
「さぁ。似たもの同士だからじゃねぇか」
「そんな似てないぞ」
体格と顔が良いＤｏｍであるということ以外、共通点が見つけられない諏訪は正直に答えた。
甘井呂は腰を折って、物言いたげにため息をついてしまったのだった。
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