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諏訪は目を輝かせた。もう外して家に置いてあるサッカーボールの飾りを思い出す。
なんとなく捨てられずにいたが、まさか甘井呂が代わりのものを贈ってくれるとは。
「……て、お前これ……」
「いいだろ」
いそいそと中を確認した諏訪の表情が微妙な色を醸し出すのを、甘井呂はニヤリと覗き込む。
諏訪は袋の中から、元々持っていたサッカーボールと同じくらいの大きさの飾りをつまみ上げた。
「バスケ? あえてのバスケットボール?」
黒い筋の入ったオレンジ色に輝くボールが、指の先で揺れている。
嫌いではない。諏訪はスポーツ全般が大好きだ。
しかし、常に持ち歩くスマートフォンにつけるものとしてはどうだろう。
甘井呂は楽しげに諏訪の様子を観察している。
何故、こんなところが年相応に子供っぽいのか。
「野球と迷ったけどな」
「サッカーに恨みでもあんのか!?」
「付けてくれないのか?」
「く……っ!」
わざとらしく眉を下げる様子は、自分の魅力を熟知している人間のそれだ。
甘井呂の行為はあざといが、貰ったものを突き返すなんてことが諏訪にできるわけがなかった。
壊さないように、大事にバスケットボールを握りしめる。
「つける、けど……!」
明日から「なんでバスケットボール?」と見られる度に友人たちにツッコまれるのが目に浮かぶようだ。
「貰いもんって言ったら次は『誰に?』て聞かれるんだよ全く……」
「甘井呂に貰ったって言えば良いだろ?」
「そうだけど。ったく、イタズラ成功って顔しやがって」
満足気に口角を上げる甘井呂に、諏訪はやれやれと肩をすくめる。
甘井呂は目を細め、改めて諏訪を抱きしめた。
「イタズラね。まぁいい。じゃ、また週末よろしく」
「ん……」
温もりに包まれると、何もかもどうでも良くなってしまう。頭に頬を寄せられるのを感じながら、諏訪も甘井呂の肩に額を擦り寄せる。
週末は二人でまた遊びに行けると、心を躍らせたのだが、
(週末……)
諏訪は突如、顔をガバッと上げた。
「悪い! 今週は練習試合だから土日休みねぇわ……!」
熱を持っていた甘井呂の目が、スンッと冷めてしまう。
「……俺はサッカーに恨みがある」
「ごめんって!!」
体を離した甘井呂は、水飛沫が立つのも気にせず乱暴に歩き始めてしまった。諏訪は両手を合わせて追いかける。
それでも拗ねてしまった手を捕まえると、しっかり握り返してくれた。
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