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「セーフワードを言ってくれたのに、逆ギレしてGlareを……最悪だ。次もああなるかもって恐怖しかねぇし、許してもらえるなんて思ってなかったけど……せめて謝ろうって待ってた」
言葉を切った甘井呂は、ようやく諏訪を見た。
諏訪は、真剣で真っ直ぐな瞳に吸い込まれるように目が離せなくなる。
「そしたら偶然、あんたたちの話を聞くことになって」
「……ど、どこから?」
「最初から」
「あ、そ、そか」
唐渡と話していた内容を全て聞かれていた。
つまり、甘井呂は諏訪の気持ちをほとんど知っているということだ。
羞恥心で、諏訪は黙ってしまう。
甘井呂も言葉を探すように唇を閉ざしたままだった。
落ち着かない静寂が二人の空間を包む。
「伝わってなかったんだって気づいた」
「な、なにが!?」
先に口を開いたのは甘井呂だった。
すかさず食いついた諏訪に、甘井呂は気まずそうに視線を揺らす。
いつも諏訪を落ち着かせてくれる深い声は、どこか拗ねているようだった。
「俺は、『正式な契約はできねぇけどあんたとパートナーになりたい』って伝えたつもりだったんだ」
諏訪は目を見開いて全ての動きを止めた。
何度も何度も甘井呂の言葉を頭の中で反芻し、記憶の中の引き出しを全て開ける。
しかし、全く心当たりがなかった。
「…………いつ?」
「これ、渡した時」
甘井呂はポケットの中からバスケットボールの飾りを取り出した。やはり甘井呂が持っていたのだと確認するとともに、諏訪は素直に首を傾げた。
「言ってたっけ」
「未成年はClaimは出来ねぇけどって渡したろ」
甘井呂は不満そうな声で飾りを握りしめた。
再び見えなくなったバスケットボールを渡された時のことを、諏訪は文字通り頭を抱えて思い出そうとした。
『未成年はClaimが出来ねぇの、鬱陶しいな』
なるほど、甘井呂は確かにそう言っていた。
諏訪は眉を吊り上げ、ベンチの上でグッと甘井呂に近づいた。
「あれで分かるわけねぇじゃん!」
「分かると思ったんだよ!」
両方ともが、全く納得ができないという声を上げる。
Claimとは、DomとSubがパートナー契約を結ぶことだ。それによって、互いが互いだけとPlayをする関係になる。
通常はDomがSubにCollarと呼ばれる首輪を贈るのだが、結婚とほぼ同義のため成人しなければClaimはできないのだ。
甘井呂は、そのCallarの代わりにバスケットボールの飾りを贈ったのだと言う。
「え? じゃあずっと……お前は俺をパートナーみたいに扱ってくれてたのか?」
「そうだよ」
全く気付いていなかった。
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