いっぱい命じて

待て

「セーフワードを言ってくれたのに、逆ギレしてＧｌａｒｅを……最悪だ。次もああなるかもって恐怖しかねぇし、許してもらえるなんて思ってなかったけど……せめて謝ろうって待ってた」

　言葉を切った甘井呂は、ようやく諏訪を見た。
　諏訪は、真剣で真っ直ぐな瞳に吸い込まれるように目が離せなくなる。

「そしたら偶然、あんたたちの話を聞くことになって」
「……ど、どこから？」
「最初から」
「あ、そ、そか」

　唐渡と話していた内容を全て聞かれていた。
　つまり、甘井呂は諏訪の気持ちをほとんど知っているということだ。

　羞恥心で、諏訪は黙ってしまう。
　甘井呂も言葉を探すように唇を閉ざしたままだった。
　落ち着かない静寂が二人の空間を包む。

「伝わってなかったんだって気づいた」
「な、なにが！？」

　先に口を開いたのは甘井呂だった。
　すかさず食いついた諏訪に、甘井呂は気まずそうに視線を揺らす。
　いつも諏訪を落ち着かせてくれる深い声は、どこか拗ねているようだった。

「俺は、『正式な契約はできねぇけどあんたとパートナーになりたい』って伝えたつもりだったんだ」

　諏訪は目を見開いて全ての動きを止めた。
　何度も何度も甘井呂の言葉を頭の中で反芻し、記憶の中の引き出しを全て開ける。
　しかし、全く心当たりがなかった。

「…………いつ？」
「これ、渡した時」

　甘井呂はポケットの中からバスケットボールの飾りを取り出した。やはり甘井呂が持っていたのだと確認するとともに、諏訪は素直に首を傾げた。

「言ってたっけ」
「未成年はＣｌａｉｍは出来ねぇけどって渡したろ」

　甘井呂は不満そうな声で飾りを握りしめた。
　再び見えなくなったバスケットボールを渡された時のことを、諏訪は文字通り頭を抱えて思い出そうとした。

『未成年はＣｌａｉｍが出来ねぇの、鬱陶しいな』

　なるほど、甘井呂は確かにそう言っていた。
　諏訪は眉を吊り上げ、ベンチの上でグッと甘井呂に近づいた。

「あれで分かるわけねぇじゃん！」
「分かると思ったんだよ！」

　両方ともが、全く納得ができないという声を上げる。

　Ｃｌａｉｍ(クレーム)とは、ＤｏｍとＳｕｂがパートナー契約を結ぶことだ。それによって、互いが互いだけとＰｌａｙをする関係になる。
　通常はＤｏｍがＳｕｂにＣｏｌｌａｒ(カラー)と呼ばれる首輪を贈るのだが、結婚とほぼ同義のため成人しなければＣｌａｉｍはできないのだ。
　甘井呂は、そのＣａｌｌａｒの代わりにバスケットボールの飾りを贈ったのだと言う。

「え？　じゃあずっと……お前は俺をパートナーみたいに扱ってくれてたのか？」
「そうだよ」

　全く気付いていなかった。