夏泥棒

風が少し強くなった。

「ちょうどいい暑さだね」

サンドイッチと缶コーヒーを口にしながら、二人で海を眺めた。まだ夕方には早いけど、列車のダイヤを考えるとそろそろ時間だ。

「帰るか」
「尚ちゃん。あたしね、アメリカに行くことになった」

　降って湧いた繭の話に、俺はぽかんとしてしまった。

「…何で」
「父さんがあたしに会いに来たの。母さんが根無し草だから、行き先を辿るのが大変だったみたいで。ようやく見つけたって泣かれちゃった」
「親父さんってアメリカの人？」

　突然の話に間抜けな質問しか出来ない。

「ううん。でも、今は向こうに住んでて仕事もうまくいってるから、あたしのこと引き取りたいって」
「今さら、何だよ」

　俺が言うべきことじゃなかったが、思わず口走っていた。勝手だ。どんな事情だったとしても、自分の都合で離れたくせに。そして、同時にその裏にある気持ちに気づく。俺も繭と離れたくないってことに。

「あたしもそう思ったよ。でもね、このままだと、あたしも母さんと同じ道を進むことになるって言われて決めたの」

　繭の話では、母親のヘルプで店に立たされたりすることもあったらしい。その店もあまり品のいい場所ではないとも。

「それに、もうとっくにあたしは母さんのお荷物でしかなくなってるからね」
「そんなこと言うなよ」

　俺は繭の両肩を掴んだ。力なく笑う瞳が微かに揺れ、たまらなくなって俺は繭を抱きしめた。

「俺がいるじゃん。俺、やだよ。お前がいなくなるの」
「尚ちゃん…」
「せっかく、気づいたのに」
「何を？」

　顔は見えなくても、急にこみ上げた気持ちを言葉にするには勇気が必要だった。言葉に詰まっていると繭が耳元で囁いた。

「あたしのこと、好きだって？」

　心臓を掴まれたようにぎゅっと苦しくなって、俺は腕に力を込めた。繭も俺の背中に腕を回して、俺を優しく宥めてくれた。

「三年後にまた会おうよ。東京の専門学校に行くから」
「料理のか」
「そう。だから、尚ちゃんは頑張って東大入って」
「アホか！　無理言うな」

　張り詰めた空気が一気にほどけて、二人は顔を見合わせて笑った。ひとしきりして繭が俺の腕にしがみついた。