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「今夜のナイター観戦はね、剛史さんからの誕生日プレゼントなの」  母がそう言って、「ほら」というように、背中を見せる。18の背番号と、ローマ字でエースの名前が書いてある。 「3人お揃いだぁ」  と佳代は笑ってから、「でもさぁ……」と剛史を見て、 「驚かせる相手が違くない?」 「ん?そうか?」 「そうでしょ。普通、誕生日のお母さんでしょ?驚かせるのって」 「まぁまぁ、その辺はご愛敬で」  母が間に入るように言いながら笑う。  隣では剛史も笑っている。  父が急死し、母は苦労して佳代を育ててくれた。  大学まで出してくれて、今は大手企業で働きながら、こうして優しい彼もいる。  それもこれも、母のおかげなのだ。 「ねぇ、剛史さん」  佳代が訊く。 「ナイターが中止だったら、どうなってたの?」 「中華街で食事」 「えっ?そうだったの?」  今度は母が驚いている。 「すいません。それはそれでサプライズにしようかと思ってたんで」  と、頭を掻く剛史に、母が 「でも、この恰好で中華街って、恥かしいわよ」 「いえいえ。その時はもちろん、普通の恰好ですよ」 「そりゃそうでしょ、お母さん」  佳代と剛史に突っ込まれた母は、 「そりゃそうだ」  と言って、ペッと舌を出した。  三人の笑い声が響く。 「それにしても……」  と、母が空を見上げ、 「雨が上がって、良かったねぇー」  さっきまでの雨が嘘のように、青空が広がっていた。 「さっ、今日は絶対勝つぞ」 「おう!」  剛史の音頭に、佳代と母が乗っかりながら、スタジアムの入口へ向かう。  将来、この3人で、何度もここに来ることになりそうだと、清々しい空気を吸いながら、佳代は考えていた。  そして、雨上がりの記憶が、幸せなものへと塗り替えられていくことも……           (完)
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