お近づき

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お近づき

 午前十一時の学食は人がまばらだった。広い室内にぐるりと視線を走らせる。奥のテーブル席に彼の姿があった。私はたいしておなかも空いていなかったけど、ホットドッグの食券を買って学食を奥まで進んだ。  さすがにこれだけ空いている状態で、彼のとなりに座るわけにもいかない。大テーブルをひとつはさんで、彼の正面に座ることにした。距離としては数メートル。会話ができる距離ではあるが、これだけ離れていれば、真正面に座っても不自然じゃないだろう。そんなふうに思いながら席につく。  彼は午前中から大きな丼で中華麺をすすっていた。あの丼はうちの大学名物『超濃厚とんこつ醤油ラーメン』のものだ。私も入学したてのころ一度食べたことがある。味が濃すぎて、その日の午後は授業に集中できないほどグロッキーになった。苦い思い出のある一品だ。  そんなどろどろの味のラーメンを彼は美味しそうにすすっている。涼しい顔なのにギャップがあるんだなと思った。 「ふふっ」  思わず口もとが緩んでしまった。そこで奇跡が起こった。 「今、おれに笑った?」  とつぜん彼が、テーブルの向こう側から声をかけてきたのだ。 「ねえ、そっち行っていい?」  そう言って席を移動し私の正面に腰をおろす。 「たしか、きみ、授業でも一緒だったよね?」  おおう。彼は私のことを認識していたのか。 「あ、は、はい」  緊張しすぎて、ヘンテコな返事しかできない。 「おれは光輝(こうき)。三年。きみは?」 「比奈です。一年です」 「そっか、比奈ちゃんか」  そう言って少し話したあと、光輝先輩が提案する。 「ねえ、連絡先教えてよ。来週も授業終わったあと、よかったら一緒に時間つぶさない? おれ、この時間ひとりだから、いつも退屈なんだよね。友達は授業出ちゃうし」  大学ではよくある声かけだ。街でのナンパとは違う感じ。まあ、それでも多少チャラさは感じてしまうが。 「あ、は、はい。でも……」  とつぜんすぎて、うまく返事ができない。 「大丈夫。おれ、女性関係で嫌なことがあって傷心中だから」  なんて聞いてもない情報を与えてくれる。安心しろということなのだろうか。 「それなら……」  私たちは連絡先を交換した。私のメッセージアプリにポンとスタンプが届く。
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