初恋が生まれた日

　翌日、腫れぼったい目で登校すれば友達に不審に思われた。
　とうとう彼女に振られたのかと思われたらしい。

　実際に振られたら、どうなんだろう。
　正直、ここまで泣けないような気がする。

　時間差で、千歳が教室に入ってくるのが目の端で確認できた。
　顔向けできなくて、俺は自分の席に座って俯いたままだ。
　たぶんもう、めんどい俺とは友達をやめたんだろう。

　しゅんとなっていると、千歳は一旦自分の机に荷物を置いてから、俺の目の前にやってきた。

「あのさぁ。俺こういうの嫌だから」

　真っ直ぐな視線をこちらに向ける千歳。
　周りの人も何事かと俺たちを振り返り、教室がシンと静まった。

「気まずくなるのとか、嫌だから。お前もそう思うだろ？」
「あ……うん」
「だから、仲直りしよう」

　鷹揚なその顔を見て、心臓が鷲掴みされたように痛くなる。なんて馬鹿なことをしたのだと、改めて自分を責めた。

　ごめん、俺が悪かったからと心から謝れば、千歳も「俺も悪かった」と笑って謝った。

　それからすぐに、という訳ではないが、二人のギクシャクはなくなった。
　千歳との喧嘩は、後にも先にもこの時だけ。
　友達と喧嘩なんて、人生で初めてしたかもしれない。

　バレンタインの日、手作りマフィンをくれた佐久間さんに別れて欲しいと告げた。

　こんな勝手な俺を罵って恨めばいいのに、それどころか佐久間さんは妙に落ち着きを払っていた。

　全然、心を開いていなかったよねと呆れたように言われ、なんとなく振られそうな気がしていたんだと笑われた。

　結局彼女とは、まともに手を繋ぐこともしないまま別れてしまった。

　──何をしてるんだ、俺。
　彼女だけじゃなく、千歳のことも傷付けた。
　もうそんな思いはさせたくない。

　誰かを利用しようとせずに、自分だけの力でできるだけ早く、千歳への恋心へ消せるように努力しよう。そう決意した。

　三年に上がったころに別れたことを千歳に伝えたが、根掘り葉掘りは訊かなかった。喧嘩のこともあったから、彼なりに気を遣ったのだと思う。