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その後は、なぜか三人で本屋に行くことになってしまった。
気まずさから、わざと二人から離れたところに移動して適当に背表紙を眺めた。
文字がまったく頭に入ってこない。
当惑する自分の隣に、気付けば含み笑いをした千歳が立っていた。
「悪かったなぁ。二人の世界に浸ってたところを邪魔して」
「……別に、そんなんじゃないし」
「手ぇ繋いでたじゃんよー」
あぁうるさい。
こうなるから見られたくなかったのに。
自分の眉間に少しずつシワが寄っていく。
不穏な空気を醸し出しているのに気付かない鈍感な男は、構わず話し続けた。
「実際のところ、どこまでいったの?」
「……何?」
「だから、彼女とどこまでいったんだよって」
勢いよく、彼の顔を見上げる。
底抜けに明るい笑顔を振りまいている千歳の瞳に、心外だといった表情の自分が映った。
自分は感情の起伏は激しくない方だと思っていた。
でもどうやら、この人の前では違うらしい。
今まで少なからず、こういう類の質問はされてきた。告白の仕方はどうだったとか、互いの呼び名はなんだとか、どこがどう好きなのかとか。
全部、はぐらかしてきた。
なのに千歳は懲りない。
他人に言われるのならまだしも、千歳にそう訊かれるのが一番嫌だった。
「どうしてそんなことを、千歳に言わなくちゃならないの?」
思い切り嫌な顔をして、そう吐き出した。
さすがに鈍感な千歳も、え、と口元を引きつらせる。
(……ちがう、こんなの)
千歳の友達だったら、こんな反応をしてはいけない。
彼の背中でも叩きながらノリよく答えるべきだ。
なのに自分は、そうできずに目に涙を溜めている。
こちらの異変に気付いた千歳がオロオロとし出した。
「なんだよ、そんな泣くほどかよ?」
「泣いてないし」
ゴミです、と言いながら目をこする。
次から次へと溢れ出る涙を拭う度、千歳も困惑顔になっていった。
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