初恋が生まれた日

　これ以上の痴態は晒したくなくて、俺は踵を返して本屋から出た。
　佐久間さんに構っていられなかった。
　千歳からもう逃げたい。
　だがすぐに追いつかれて、ため息混じりの声を出された。

「悪い。分かったよ。もうそういうのは訊かないから」

　そうではない。違うのに。

　根本にあるのは千歳への恋心だ。
　その息の根を止められない自分も情けないし、気持ちを騙して付き合っている彼女にも申し訳ない。
　カツカツと靴底を鳴らしながら、苦しい想いを呟いた。

「あの時、千歳に見つからなければ良かった」

　具合の悪かった自分に、声を掛けてきてくれた時。

　あの日あの時、あの場に千歳が来なければ、俺はきっと千歳を好きにならなかった。

「あの時って何？　隠れんぼでもしたっけ？」
「バカ！」

　本気か冗談か分からないことを言う男に罵声を浴びせて、また逃げる。
　待て、と言われても待たずに歩いた。

「なんだよ……意味わかんね」

　諦めにも似たその声音は今まで聞いたことがなくて、思わず振り返ってしまう。
　機嫌を悪くした千歳が、鋭い目付きで俺を真っ直ぐに見つめていた。
　ここでようやく、身勝手すぎたと気づく。

「謝ってんのに許してくれないし、しまいにはバカって……俺、創にそこまで酷いことしたの？」

　サッと血の気が引いた。
　どうしよう。間違えた。

　失敗した。また、一人になってしまう。
　胸がズキズキと痛くて痛くて、仕方なかった。

　千歳と気持ちが同じにならなくてもいい。
　だから嫌いにはならないで。
　儚い願いは、千歳には届かなかった。

「先帰るわ。じゃあな」

　立ち尽くす俺を置いて、千歳は帰ってしまった。
　どうにか涙を止め、佐久間さんの元へ戻る。

　千歳は先に帰ったことを伝えると、「なにかあった？」と心配そうに問われた。

「ううん、何も」
「でも創くん、もしかして泣いた？　目赤いよ」
「ううん、泣いてないよ」

　頑固を貫くと、佐久間さんももう何も言えなくなって、変な空気は変えられぬまま駅で別れて帰宅した。

　勇気が出なくて、千歳に電話ができなかった。
　たった一言、ごめんねと言えばいいだけなのに。

　何も口にできない。頭がこんがらがって、胸も苦しい。クリスマスにもらったマフラーを胸に抱いて、また涙を流した。