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これ以上の痴態は晒したくなくて、俺は踵を返して本屋から出た。
佐久間さんに構っていられなかった。
千歳からもう逃げたい。
だがすぐに追いつかれて、ため息混じりの声を出された。
「悪い。分かったよ。もうそういうのは訊かないから」
そうではない。違うのに。
根本にあるのは千歳への恋心だ。
その息の根を止められない自分も情けないし、気持ちを騙して付き合っている彼女にも申し訳ない。
カツカツと靴底を鳴らしながら、苦しい想いを呟いた。
「あの時、千歳に見つからなければ良かった」
具合の悪かった自分に、声を掛けてきてくれた時。
あの日あの時、あの場に千歳が来なければ、俺はきっと千歳を好きにならなかった。
「あの時って何? 隠れんぼでもしたっけ?」
「バカ!」
本気か冗談か分からないことを言う男に罵声を浴びせて、また逃げる。
待て、と言われても待たずに歩いた。
「なんだよ……意味わかんね」
諦めにも似たその声音は今まで聞いたことがなくて、思わず振り返ってしまう。
機嫌を悪くした千歳が、鋭い目付きで俺を真っ直ぐに見つめていた。
ここでようやく、身勝手すぎたと気づく。
「謝ってんのに許してくれないし、しまいにはバカって……俺、創にそこまで酷いことしたの?」
サッと血の気が引いた。
どうしよう。間違えた。
失敗した。また、一人になってしまう。
胸がズキズキと痛くて痛くて、仕方なかった。
千歳と気持ちが同じにならなくてもいい。
だから嫌いにはならないで。
儚い願いは、千歳には届かなかった。
「先帰るわ。じゃあな」
立ち尽くす俺を置いて、千歳は帰ってしまった。
どうにか涙を止め、佐久間さんの元へ戻る。
千歳は先に帰ったことを伝えると、「なにかあった?」と心配そうに問われた。
「ううん、何も」
「でも創くん、もしかして泣いた? 目赤いよ」
「ううん、泣いてないよ」
頑固を貫くと、佐久間さんももう何も言えなくなって、変な空気は変えられぬまま駅で別れて帰宅した。
勇気が出なくて、千歳に電話ができなかった。
たった一言、ごめんねと言えばいいだけなのに。
何も口にできない。頭がこんがらがって、胸も苦しい。クリスマスにもらったマフラーを胸に抱いて、また涙を流した。
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