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(あれ……どうしたんだろ)
昨日の夕飯に油っこいものを食べたからだろうか。
痛みが引くどころか、どんどん鋭くなっている気がする。
額に汗が滲み、掴んでいる手にも力がこもる。
90度に腰をおり、賞状を受け取るみたいな体勢になりながら、ううーと唸った。
「大丈夫？」
声を掛けてきたのは、クラスメイトの紺野くんだった。
──うわ、変なところ見られた。
体を起こして、大丈夫と咄嗟に言うと、いやいや、と瞳の奥をのぞき込まれた。
「顔色良くないし。気持ち悪いの？」
「……ちょっと」
「保健室行くか」
「いや、そこまでじゃないし」
「連れてってやるよ。俺も授業サボれるし」
あぁそういうことか。
そう納得した時、目の前に手を差し出された。
まさか、手を繋いで俺を連れていくつもり？
「自分で、歩けるから」
照れながら言うと、紺野くんは「そうか」と返事をして歩き出した。
おおきなその背中についていく。
紺野くんとは、あまり会話をしたことがない。
中学からほとんど成長していない細い体の自分とは違い、紺野くんは体がおおきくてかっこいい。クラスのムードメーカーで、いつも活発なイメージ。
その反面、苦手かもと思う瞬間も多少はあった。
一年の時に悪戯をしてきた、よく悪ノリをしてきたあの人に醸し出す雰囲気が似ているし、その低い声が怒っているようにみえるのだ。
けれどそうみえるだけで、怒ってはいないのだろう。俺の手を握ろうとした彼は、きっとやさしい人だ。
「千歳どこ行くの？ サボり？」
飲み物を手にした紺野くんの友達が、廊下ですれ違いざまに話しかけてくる。
いつも紺野くんと仲良くしている三人だ。全員が自分よりも背が高くてほとんど会話をしたことがないから、緊張からか、ますますお腹が傷んだ。
──こういう目立つ人たちと一緒にいると、自分の滑稽さがより際立つ……。
顔をうつむけて縮こまる俺の頭を、紺野くんはポンと叩いた。
「保健室行くって、伝えといてくんね？」
「どしたの」
「なんか気持ち悪いんだと」
「で、お前もそのまま教室には帰ってこないつもりだろ」
「まさか。そんな不当なことをボクがすると思うかい？」
「先生にはちゃんとサボりって言っとくから」
じゃねー、と手を振りながら去っていく人たちも紺野くんも軽くて驚くけど、親友って感じがして羨ましくなる。
保健室に到着するまで、紺野くんに気付いて声をかけた人は何人もいた。
人気者ってこういうことを言うのかと、ほんの少し痛みが引いてマシになった体でぼんやりと思う。
「紺野くんって、友達多いんだね」
「そうでもないよ。同じ中学だった奴が多いからそう見えるだけじゃん？」
「そうなんだ……」
「お前はどこ中なの？」
「え……」
知らないと思うけど、と前置きした上で出身中学の名を告げた。
案の定知らなくて、電車とバスで一時間ちょっとの所、と付け加えた。
「なんでまた、そんな遠い所から」
咄嗟に機転がきかなくて黙り込む。
沈黙が続いて変な空気になったが、紺野くんが保健室のドアを開けて先生に事情を説明し、体調を見てもらうことになったので助かった。さっきの話を流してしまいたかったので丁度良かった。
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