初恋が生まれた日

　それからなんとなく一緒に、ショッピングモール内をブラブラした。
　佐久間さんの友人の好きな色や趣味を聞き出して、一緒にプレゼントを選んだ。

　その日の夜から、彼女から頻繁にメールが来るようになった。『今何してた？』とか『大学へはいくの？』などと、クラスのグループメールと同じように他愛もない話をキャッチボールした。

　そんなことが続いていたある日、教室ではあまり話しかけてこない千歳が、めずらしく自分の席にやってきた。
　机の上に広げていた進路調査票をまじまじと見てくるので、裸を見られているみたいに恥ずかしくなる。

「な、何？」
「へぇ。創、東京の大学行くの？」
「うん。前から、ここに行きたいって思ってたから」
「俺も一緒の所へ行きたい」

　語尾に被せられるくらいに唐突に言われ、固まってしまった。

　一緒？　卒業したら、もう千歳との接点が無くなるなと寂しく思ってたのに、同じ大学へ行ってくれるの？
　嬉し過ぎて破顔した。

「じゃあ、行こうか」
「……うん」

　千歳は満足気に頷いて、友人たちのいる、いつもの定位置へ戻っていった。

　しばらくはフワフワとした穏やかな気持ちになっていたが、そんな軽いノリで大事な進路を決めてしまっていいのだろうかと、遠巻きに千歳を見ながらより深く考えると、不安が募ってきた。

　確かに千歳と同じところへ通えるのは嬉しい。
　でもそれって、千歳の人生をそばで見守ることになるんじゃないか。

　もし彼にいつか、彼女ができたら？
　俺はその時、笑って祝福ができるだろうか。

　彼女と一緒にいる時間を大事にしたいから、創とはあまり会えないと言われたら？
　途端に怖くなってしまった。

　ぴこ、とスマホの着信音が鳴る。
『話したいことがあるんだけど、今日の放課後、ちょっとだけ時間あるかな？』と佐久間さんからメールが届いた。

　彼女の俺への特別感情には、なんとなく気付いていた。

　きっと自分が千歳を想うように、佐久間さんも俺を想ってくれている。それは奇跡のようで、本当にありがたいことだ。

　佐久間さんを好きになれれば、千歳への恋情の息の根を完全に止めることができる気がする。
　どこから湧いてくるのか分からない根拠を胸に、今日、彼女の気持ちを受け止めることにした。