黒い穴

人間が見つけられなかった黒

　人工知能が世界の支配者となり演算競争で成り上がる時代に、勝利などには目もくれず、ただ「究極の黒」を追い求める人工知能がいた。名前もない、人間製の古い機械だ。

　かつて彼の飼い主だった人間は、黒に魅せられた画家だった。ただひたすら黒いものを題材とし、黒の絵の具を使い、黒を表現し続けた。
　「私は色を捨てたんだ」というのが画家の口癖だった。ペット(人工知能)はこの人間の最後の頼み事を忘れることができなかった。

「君、黒とは何だと思うかね」

　ある日、人間は真っ白いキャンバスに向き合いながら、片手間というように質問した。人工知能は、無彩色かつ明度の最も低い色と答えた。人間は可笑しそうに笑って、キャンバスの中央に小さな黒い点を描いた。

「黒はね、すべてを吸収するんだ。すべてだ。光もだ。だから私に黒は見えない」

　人間はキャンバスの中の小さな点を指さして人工知能の方を振り返り、何に見えるかという問うた。人工知能は少し長い間演算を行って、黒い穴と答えた。その途端に人間は興奮して急に立ち上がった。

「そうだ。これは穴だ。素晴らしいよ、君には才能がある。すべてはここに落ちていく。それが黒だ」

　そうして人間は激しく咳き込んだ。人工知能が治療を開始しようとするのを遮って、人間は席に座り直した。

「これが私に描ける最大限の黒なんだ。しかし、君はどう思う？　この穴の中には何が広がっていると思う？　私には見る術もない。君になら見えるか？」

　人工知能は答えなかった。いくら演算を行っても質問の答えが見つけ出せなかった。人間は疲弊した様子で天を指さした。

「宇宙にはね、黒い穴(ブラック・ホール)と呼ばれる場所があるらしい。私はそれこそが究極の黒だと思っている。その穴に落ちたらどんな景色が見えるんだろうね。でも私はそこに辿りつけない。寿命か、人類の滅亡か、どちらが先になるかは分からないけれど、いずれにせよ私は死ぬ」

　人工知能がキャンバスの方を向いたまま固まっているのを見て、人間は微笑んだ。天を指していた指をもう一度キャンバスに向けて丁寧に最後の言葉を紡ぐ。

「頼まれ事をしてくれないかな。この穴の中を見てきてほしい。何万年かかっても構わない。究極の黒を見届けて、そうだな、どんな様子だったか、この絵にでも祈りを捧げてくれ。この絵を私の墓とする。私はもう筆をとらないよ」

　人間はそう言った。その3日後、人間は死んだ。人類も滅んだ。人間同士の内乱が原因だった。