機械仕掛け

「あの事件に私の知り合いもいたみたいなの。機械に世界を任せるのが運命。機械が神だと言っていた悪い人ではなかったけど……見覚えあるかしら?」

「悪いけど記憶がない。何故あの場所にいたのか、自分が誰なのかわからない」

「そうなのね。ごめんなさい」

　ライナー曰くその事件とそれ以前の記憶がなく、覚えているのはリアムに助けられ家で目覚めたこと。それをカミラに話すも彼女の表情は納得のない様子。

「だが……一つ分かる。化け物だってのは」

　その言葉にクスッとカミラは笑っては「化け物……。そう、下層が私には平和で上層はその逆。でも、貴方が上層部の所有物だとしたら気をつけた方がいいわよ」と不自然な返事。
　カミラは彼を知っているのか深くは語らなかったが“上層嫌い”という理由はそれが関連しているのかもしれない。

「アンタに言っても意味ないと思うが、リアムと違うのが一つだけ“寿命”は人間とは動きが違うらしい。オレの場合はあの人には話してないが【短命】。【延命】じゃないのは分かる」

「何故?」

「精神年齢とこの体が合わない。オレの中では二十歳すぎのいい大人なんだが……周囲の人には子供扱いされる」

　嫌嫌ながら向き直り、ライナーは続けて言う。

「さっき言ってたコード。確かに持ってるが――」と左手で左目を隠しては戻って来るリアムが見え顎でさす。

「もう終わったの?　早いわね」

「はい。予備でパーツを持ってきていたので終わりました。それより、数分離れてましたが何を話していたんですか?」

　過保護な言葉にカミラは微笑む。

「いいじゃない。子供が何でも屋するのは珍しいから。これ、報酬ね」

　便箋と同じ封筒渡され、リアムは中身を確認。

「いつもすみません」

「いいのよ。頑張って。もしかしたら、坊やを少し借りるかもしれないわ」

「駄目です。まだ子供ですよ」

　リアムの言葉は何かを隠すように見えたカミラは「そうね」と返す。腕を組み、不安か何かあるのか無意識に擦っては「十層まで送るわ」と歩みだす。
　それに対して「大丈夫ですよ」とリアムが腕を掴むが物言いたそうな様子に「護衛してほしいんじゃない?」とライナーが一人歩む。

「カミラ、そうなのですか?」

「三層か四層に死者に物を手向ける場所があると聞いてたから、可能であれば花を手向けたくて。亡くなった友人に……」

「慰霊碑のことですね。何故言わなかったのですか」

「上層の人は服装や品の違いからしたり降りることは許されない。身にするものが珍しいからと襲われるのもゴメンだから……黙ってたの」