文披31題 僕と

自由研究の思い出(21日目・自由研究)

「高校生だし、夏休みに自由研究の宿題は無いけどよ。小学生の時とか何やった？」
昼休み。
学食での十朱(とあけ)の問いに、僕は空を見上げる。思い出している間に、言い出した十朱がさっさと話し出す。
「俺と芝(しば)は共同研究で、行ける範囲のお化け屋敷とか無料のホラーイベント行って、何が怖かったか、どんな仕掛けが人気あるかとか調べた」
それは結構面白そう。
「それちょっと気になる」
「だろ？」
僕が言うと、十朱は嬉しそうににこにこ笑う。
「俺は、牛乳でいろんな飲み物割って、どれが一番美味いか調べた。結果は忘れた」
料理が上手い満寛(みちひろ)らしい研究。
「忘れたの満寛らしいね」
「意外に身体張ってんな、弓守」
「結果気になるなあ」
十朱と芝も結果が気になるのか、心無しか残念そうにしている。
「日田技(ひたぎ)は？」
そうだった。思い出した。
「近所のおじいさんの家の敷地に、何を植えても直ぐ枯れる場所があって。頼んでいろいろ植えて観察したんだ。本当に何でも枯れたよ。原因は最後までよく分からなかったけどね。今はおじいさんも亡くなって、家も壊されて、駐車場になってるけど」
十朱と芝は顔を見合わせ、満寛は溜息をついた。
「それは呪われた土地を調べよう、がテーマなんじゃねぇの？」
学校の宿題で、そんなおどろおどろしいテーマを掲げたことは、今まで一度も無い。
「提出出来ないよ、そんなテーマ」
「枯れまくってる時点でもう何かあるだろ、その土地」
「日田技は世間話みたいにこういう話出してくるから、油断出来ないよね」
芝は楽しそうに笑った。予鈴が鳴る。移動教室の十朱と芝は、バタバタと出て行った。
「宗也(そうや)、本当は枯れた理由、突き止めたんじゃないのか」
二人を見送った後、満寛がおもむろにそう言った。正直、満寛に言われるとは思って無かったから驚く。
「どうして分かったの？」
「じいさんが死んで、家も壊されて、駐車場になった顛末まで覚えてるのに、枯れた原因、つか本題の研究のとこだけ曖昧に濁してる感じがしただけだ。確信は無い」
僕は内心、舌を巻く。やっぱり、満寛に隠し事は出来ないかもしれない。
「隠そうと思ってたわけじゃないよ」
「言えって話じゃない。言わないのは、理由があるからだろ」
そう。実は結構な騒動が起きたし、想像するしか無い部分も多いから、詳細を大分省いたのだ。
「……もう少ししたら、満寛には話すよ」
満寛は黙って頷く。聞かないでくれる優しさに、今は甘えることにした。
「ありがとう」
高校には、夏休みの宿題に自由研究が無くてホッとしている。