漆黒のルージュ

「司法解剖の結果がでたぞ」
　数日後、十六夜が望月の元に書類を持って現れた。

「え？　意外と早かったわね。あそこはいつも混んでいるから2週間くらい覚悟していたけれど」
　振り返った望月に書類の束が手渡される。

「裏から手を回してもらって先行して貰ったんだ。後から色々注文がつくかも知れんがね」

「ええっと……」
　望月が書類に視線を落とす。

「『n-ヘキサン抽出物質』ってオイルのことなの？　それと『ペースト状ワックス』、酸化チタン、黒色顔料、鉄分……と。で、つまり？」
　眉をひそめながら顔を上げる。

「結局、これは何が言いたいわけ？　成分表だけ見せて貰っても料理のメニューを当てて貰わないと意味がないんですけど」

「仕方ねーよ。分析屋さんってのは分析するのが仕事であって、それが何かを当てるのが仕事じゃないからな。もっとも、これなら俺でも見当がつく。死んだ嫁がこの仕事をしていたからな」

「え？　化粧品なの？」
　十六夜の配偶者は化粧品メーカーに勤めていたのだ。

「ああ、この構成は恐らく『口紅』そのものだ」
　それが意味するところは大きい。

「……『ルージュ』を作っている人がいましたね。容疑者に」
　手石葵だ。

　早速、葵を二度目の事情聴取に呼んだ。

「黒のルージュ？　ええ、それは彼から頼まれて特別に作ったものです。要望はマット(つや消し)なものではなく、ピアノブラックに近い感じにして欲しいと」
　葵はその存在を素直に認めた。

「何本作ったんです？」
　望月がノートにペンを走らせる。

「テスト用ですから、1本だけです。あとはレシピと。いつもそうしてます」

「レシピは覚えてる？　ああ、このノートにでも書いてもらえば」
　望月の差し出したノートに綺麗な筆跡で書かれた『成分』は、鑑定の結果と一致していると見ていいだろう。

「この試作品を渡したのは？　彼が亡くなる5日前？　そうか……」
　十六夜が天井を見上げた。

　もしも彼女の証言が本当なら、ルージュの存在は全員が知っていて不思議はあるまい。何しろ全員と頻繁に通話やSNSでのやりとりと続けていたようだし。

　そこへ、聞き込みに回っていた警官が「ちょっと」と言いながら望月を取り調べ室から外に誘い出した。

「どうしたの？」

「はい。司法解剖の詳細結果が出て、死亡推定時刻が午前9時頃だと判明しました。胃の内容物がほとんど消化されていたので間違いないと。それと、血液から睡眠薬の成分が検出されたそうです」

　そして、もうひとつ。

「例の『怪しい女』がホテルを出たのは前日の『午後9頃』とフロントが証言しています」

「そう……厄介になってきたわね」
　『12時間もの差』。望月が恨めしそうに取り調べ室のドアに目をやった。