黒い煙

　私は小説を書くのが好きだ。

　紛れもなく、生きがいだと思っている。

　小学五年生の頃からだ。その頃から書いて、休み休みとはいえ、今の今までずっと続いている。

　そして、好きなのだ。楽しいのだ。

　だから。

　だから、才能だと思っている。

　やめる気はない。

　諦める気も、さらさらない。

　小説を書くという、ただ好きなことだけをして生きる将来が、私の夢だ。

　叶わなくても、大変でも。しんどくても、諦める気はない。

　それ以外、追う夢がないから。

　その夢を追う以外に、楽しいことなんてないから。

　夢を追わない自分の人生を、想像することができないのだ。

　そんな私も、もうすぐ二十六。

　なんだかんだ、四捨五入したら三十。

　周りは関係ないだとか、自分は自分だとか、そう言い聞かせて生きているけれど、正直、焦ってないなんて言えば嘘になる。

　というか、焦っているんだろうなって、本当は気付いている。

　何か変わらないかな。明日、朝起きたら、空気が変わってるとかさ。

　私のことすごい好きって言ってくれる、ファン第一号みたいな人が急に現れるとか。

　私の言葉に全世界の人が反応して、スマホの通知が画面に並んでるとか。

　ないかなあ……。

　ないよな。

　あるかもしれない、なんて期待して、あったときなんてないのだから。

　呑気にそんな、馬鹿なことを考えているときだった。

　家のインターホンが鳴った。それからすぐに、ドアがドンドンと叩かれる。

「え、何……こっわ」

　思わず声を出して、しばらく静止。とてもじゃないが、玄関に近づこうという気は起きない。

　ドン。ドンドンドン。コンコン。

　ピンポーン。ドンっ。

　激しい音に身がすくんだ。本当にまじで、不審者なのだろうか。

　玄関から目を離さず、スマホに手を伸ばす。ぐっと力を入れて掴んだとき、今度はスマホがブーッと震えた。

「うわっ」

　手が震えている。震えるスマホを落としそうになったとき、やっと気がついた。

　とりあえず、スマホから確認しようーーそう思って、光る画面を確認して、私は眉を顰めた。

『開けてよ～。いるんでしょ？』

　そのメッセージの上には、「Yuka」と、久しぶりに見る名前が表示されていた。

　続いて、「スタンプを送信しました」という通知が三つ並ぶ。

　呆れて言葉も出ない。

「あっ、やっと開けてくれた！」

　ニコニコ笑顔で、悪気なさそうに扉の前に立っていたのは、幼馴染のユカリだ。

　「わーい」とか嬉しそうにはしゃいでいる彼女に、私は重いため息を吐いた。

「普通に来てくれよ、頼むから」

「えっ、どこが普通じゃなかった？」

「……お前に普通って言葉は通用しないこと、忘れてたよ」