「黒の羽根が舞い落ちる時」

「おーい！」

　道路のむこうがわの喫茶店。
　待ち合わせてる友達たちが、オレを見つけて、手を振ってる。

　寒いのに何で外のテーブルに居るんだよ。ちょっと笑ってしまう。外に座ってるのは、あいつらだけだ。

　オレも手を振り返してから足早に横断歩道まで進む。赤信号。
　皆が何となくこっちの方を見てる。
　この懐中時計、見せよう。何て言われるかな。動かない時計買って、あほみたい、てツッコまれるかな。なんて思って、ふと苦笑が浮かんだ瞬間だった。

　ギクリと、強張った。　

　向こうから猛スピードで走ってくる乗用車。
　オレの方を見て笑ってる皆の後ろから、そのテーブルにツッコんでいきそうな様子が、スローモーションのように目に映る。

「――――え……」

　嘘だろ？　止まるよな……？　思うけれど、もう、どんなに急ブレーキをかけても間に合わない位置まで、猛スピードで進んでいた。
　そしてその勢いのまま、まっすぐに皆のテーブルに突っ込んで、店の壁にめり込んで止まった。

「――――……」

　悲鳴に包まれた中、オレは道路を渡って、駆け寄る。
　無事でいてくれ、そう思うけれど――――……ものすごい勢いで突っ込まれた皆は……血だらけで倒れていて、変な風に体のあちこちが曲がっていて。もはや、見るからに……。ぞわり、と体中の血が凍った気がした。

「救急車……！！」

　誰かが叫んで、今呼んでる！　と叫ぶ声もかえってくる。
　救急車が来たって、これじゃ……。

　日常が壊れた目の前の光景に、気付くと涙が溢れていた。皆の名前を呼ぶ。
　その時。固く握っていた懐中時計が、震えた気がした。

　感じた違和感はすさまじくて。咄嗟に懐中時計を見ると、カチカチとやけに大きな音を立てて、時計は動いていた。

　けれど、それは、逆向きに進んでいる。しかも、ものすごく、速い。
　何だこれ……。
　今は、こんな壊れた時計に構っている時じゃない。なのに、目が離せない。

　気づくと、時計の枠の一番上のところに、変なボタンがある。さっきは気づかった。ストップウォッチでもあるまいし、このボタンの用途は……。

「君、この子たちの友達か？」

　名を呼んでたオレに、誰かが話しかけてきた。

「お家の方に連絡取れるかい？」
「――――……」

「辛いと思うけど、なんとか……」

　皆の家の人……。
　呆然としながら、頭を整理しようと努めた時。

　目の前をひらりと、黒い羽が舞い降りてきた。
　ひらりひらりと、優雅に落ちていく様を、ただ、見つめた後。

　なぜかオレは、そのボタンを、強く押していた。

　突然、オレの周りが……ちょうど、ビデオの逆再生をしているかのように、動き出した。すごい勢いで。

　オレは、おかしくなったんだろうか。
　呆然としたまま、それを見ていた。

　気が遠くなった気がして、はっと気づいた時。
　オレは、さっき歩いた道に、立ち尽くしていた。

　――――周りは穏やかな日常。懐中時計は止まっている。

　オレの心臓だけが。
　バクバクと、大きく動いたままだ。冷え切った血も、そのまま。冷たい手を、ぐっと握る。