「黒の羽根が舞い落ちる時」

　さっき、懐中時計を買ってから、歩いていた道だ。
　少し先に、皆と待ち合わせた店が見える。……何も、事件が起こっていないように、見える。

　分からない。
　分からないけれど。

　オレは、走り出した。

「おーい！」

　呑気にオレに手を振る皆。
　生きてる？　……生きてる。　意味は、分からない。でも、まだ、生きてる！

「今すぐ、こっちに来て！！」
　道路の反対側から、オレは必死で呼ぶけれど。

「はー？　お前が来いよー？　どしたー？？」
「早くこーい」

　皆はのんきに笑って、オレに言ってくる。
　もうあと、少し。詳しく説明してる暇も、車を止める術も無い。

　そこに居ちゃダメなんだ……！　そう言ってもきっと、分かってはくれないだろう。

「……っっ……頭痛くて死にそうなんだ……！　早く来て……！！」
「は？？」

　道路を挟んで、オレが頭を押さえながら言うと、皆驚いた顔で立ち上がって、そのまま店を出た。すぐに道路を渡って、オレのところに来てくれた。

　その瞬間。
　さっきの車が――――さっきとまったく同じに、店に突っ込んだ。

　でも……こいつらはここに、居たから。
　被害者は、出なかった。
　店は大変、だろうけど。

「うわ、やっべー！！」
「オレらあそこに居たら……」
「マジか……」

　三人はあまりのことに、呆然としてる。

「――――っ」

　生きてる三人に、思わず抱き付いてしまった。

「うわ、どした……え、泣いてんの？」
「何々、頭痛いんだっけ？」
「とりあえず病院行くか」

　良く分かんないけど、良かった。
　……何だよ、これ。……今の、何だったんだよ……。

　頭痛は治ったと伝えて、でも今日は気分が悪いから帰ると言ったら。
　じゃあ家まで送ってってやるよ、と言われた。

「つか、さっきの、ほんとヤバかったな。お前の頭痛が無かったら、オレら、今、どうなってたかな」
「ほんと。命の恩人かも……」
「ほんとー」

「……たまたま。頭、痛かっただけだし」

　そう言って、変に悟られないように、話を逸らす。
　……と言っても。悟られるも何も、何がどうなってるのか、全くわからないが。

　――懐中時計は動かない。さっき止めたところで、止まったまま。

　皆を見てると、さっきの血まみれの姿がよぎって、辛い。でも、生きてるって実感をもっと感じたくて、家までついてきてもらうことにして、一緒に歩いていたら。

　向こうから歩いてくる、見知らぬお母さんと女の子。もう少しですれ違うというところで突然、目の端で、女の子が倒れたように見えた。転んだのかと、ぼんやり思った。
　皆と話しながらオレは、ふと何気なく、そちらに視線を向けた。

　――――……転んだ、とかじゃ、なかった。
　女の子の頭の上に落ちてきたのは、植木鉢らしきもの。歩道脇のビルの上から落ちてきたらしい。

　飛び散った赤。

　オレが理解した瞬間、横に居たその子のお母さんも事態を認識したらしく、気が狂ったみたいに叫び出した。オレの隣で気付いた皆も、うわ、と焦ってる。人が騒ぎながら近づいてきて、またさっきと同じような、空間。救急車を呼ぶ声。叫び声。

　その時。
　懐中時計が、手の中で震えた。

　……そんな気がした。
　――――なぜか分からないけど。　

　そんな気が、した。

　どこから来るのか。黒い羽がひらりと舞う中。
　オレは、逆に回っている懐中時計の、ボタンを押した。

　そして。逆再生。
　ふっと、気づいた時。女の子とお母さんは、向こうから、歩いてくる。

　――――分からない。
　分からないけど。……助けられる。気がする。

　◇　◇　◇　◇