僕は、水無月 湊世だ

1.二人の幼馴染

「やっぱり湊世は俺には敵わないんだな！　ま、俺の方が力も才能も上だし？　義理とは言え弟に負けるはずねぇよなー！」

　光太は湊世の背中をバシバシ叩き、わざとらしく大声をあげた。

　光太は自己中心的なところはあるが、悪い奴ではない。長谷川家で過ごしてから親身になってもくれたし、時々こうして湊世を心配して声をかけてくれる。それに湊世と引き合いに出して自分の力を誇示するのも、幼馴染の彩の気を引きたいからだと湊世は知っていた。今もチラチラと彩の反応を伺う光太を湊世は心の中で応援する。
　しかし彩は浮かない顔をして光太のアピールに見向きもしなかった。

「彩？　どうしたんだい？」

　湊世が声をかけると、彩はぱっと顔をあげ誤魔化すように笑って見せた。

「う、ううん！　何でもない！　最近楽器の練習が多くて疲れちゃったのかも」

　彩の一族は音楽で妖を鎮める名門の家系だった。
　今はヴァイオリンの稽古をしているそうだが中々上達せず、家族にいわれて一日のほとんどを稽古にあてるほどだった。

「大丈夫かい？　無理しないようにね」

「湊世だって頑張ってるんだもん。私も頑張らないと。それにね、お母さんに彩はセンスがあるって言われてるんだ。当主を引き継げるのは私しかいないから、もっと頑張りたいの」

　嬉しさが滲みはにかんで笑う彩に、湊世もつられて笑う。

「そっか。じゃあどっちが早く上達するか勝負だね」

「うん！　頑張ろうね」

　ぐっと拳を握りやる気を見せる彩の袖の隙間から、湿布のついた手首が見えた。きっと腱鞘炎になったのだろう。彼女の努力の証だった。
　笑いあう二人に光太は不機嫌そうに顔を歪ませた。

「ともかく！　修行なんかいいから遊びに行こうぜ！　ほらほら！」

　二人の手を引っ張り、光太たちは庭を駆けていった。
　風が草をうねらせ、彼らの背中を押す。
　音もなく葉と花弁が共に舞い、緋色の斑が入った銀の鯉が、青く澄んだ水面にはねて小さな水音が響いた。彼らに輝く未来あれと、光に反射する笑顔に祝福を込める。

　湊世の一番幸せな記憶だった。