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第五十二話 相手にとって不足はないっちゅーヤツや！
「おまっとさーん！ いっくでえぇ！」
帰ってきたミスズの左手のひらから、極太の炎が発せられ、動死体の塊を焼いた。
「もういっちょう！」
ボクシングのワンツーのように、間髪を入れずに右手から炎を出した。それは最初の炎で脆くなった場所を直撃し、動死体の塊が弾けた。
「おお、連発も出来るのか！」
「よっしゃあ！」
思わずガッツポーズをとるミスズ。
ミスズが穿った穴に風が吹き込み、その中心に居る人影の銀髪が靡いた。そこに抜け目なく蠱龍が突入する。
「おっ、タイミングを計っていたな」
少なくとも犬猫以上の知能はあると思っていたが、もしかしたら人間並みか、それ以上なのかもしれない。龍だしな！
蠱龍は魔女に肉迫したが、奥から巨漢の動死体が緩慢な動きで現れ、携えていた巨大な斧を振り下ろした。
ガイィィィィン！
火花を散らして、真正面から両者はぶつかった。巨漢はよろけて後退し、蠱龍は弾き飛ばされた。
「ひゃあ、あのおっかない砂ちんちんをいてもうたコリュンを打ったんか。ボテボテのゴロやけど、なかなかやるやんあのでかいの…って、あれ金髪チリ毛の仲間ちゃうん？」
偶然“ノリ突っ込み”のようになったミスズが叫んだ。
まさしくそうだ。あの巨漢は、五日前、勇者アレクスと一緒に旅立った斧戦士に違いない。あいつも動死体にされてしまったのか。
『それだけではありません！ 一瞬見えたあの影は…』
アリアの言うそれは、ミスズよりさらに小柄で、一瞬あらわになったものの、すぐに巨漢の動死体が隠してしまった。
「なんやちっこいのんが見えたな。なんやアレ」
「子供ではなかったか？ 魔女は子供なのか？」
『違います、アレは聖森人の…』
取り乱したアリアが、前に進み出る。
「…わかったで、あの女や！ 金髪チリ毛と一緒におった、あの女や！」
「なんだって？ リサとかいう、あの女が魔女だったのか？」
「現にあっこに居るやん！」
ミスズはこぶしで手のひらを打ち、後を続けた。
「あん時のアレは、こーなるっちゅーことやってんな？」
あの時のアレとは、城門で眼が合ったときのことだ。
「…本当にそうなのか？ アレクスの仲間については、大神官が身元調査をしたと言っていたが…」
『分かりません。…分かりませんが、今は！』
その通りだ。魔女が誰であろうと、攻撃してくるなら敵だ。選択肢は“倒す”か“倒される”かしかない。
そして選択すべきなのは“倒す”だけだ。
「聞こえたかミスズさん！」
「あぁ、よう知らんけど聖森人やて？ 相手にとって不足はないっちゅーヤツや！」
ぺロリと舌を出して唇をなめた。
「ワレに恨みはないけど、長いこと溜め込んだウチのなんだかんだ、ぶつけさしてもらうでぇ！」
“恨みはない”確かにそうだろう。
そしてミスズには、この国に思い入れはない。恩義もない。
むしろ魔女の存在は、ダンプカーに轢かれて死ぬはずだったミスズが、こちらの世界に来ることになった原因であったのかもしれない。
ならば自分が今、生きていられるのは、魔女のお陰なのではないか。
自分には、魔女を倒す理由はないのだと、ミスズは気付いていたのだ。
俺は神官たちが明確な意思を持ってこちらに呼んだ。
ならばミスズも、誰かの苦しみが、怒りが。そういった不明確な意識が、自分に何かをさせようとして招いたのではないか。
敵でもあり恩人でもある相手に、恨みではなく恩義でもない理由で戦いを挑む。
“ワレに恨みはないけど、長いこと溜め込んだウチのなんだかんだ、ぶつけさしてもらうでぇ！”
それは、言葉にしにくい意識が綯い交ぜとなった、感情の発露であっただろう。
「お待ちかねのぉ、魔法の時間やぁ！」
叫んで“棒”を魔女に向けると、ビームのような炎が伸びた。
「知ってるで！ なんぼ魔法抵抗力ちゅんが高ぅても、これは防げひんのやろ？」
炎ビームを食らった動死体は、鎧はびくともしなかったが、そこからはみ出した手足や頭が蒸発した。胴体入りの鎧が、硬い石の床にゴロンと転がった。
「んっはは。見たかや！ オロクは焼いたるのが供養や！」
こぶしを突き出してミスズが叫んだ。
「まあその通りだが、凄いこと言うなぁ」
『死者は生き返りませんから、ミスズ様の仰る通りです。死んだ直後ならまだしも、時間が経つと身体はどんどん腐り、壊れていきます。そうなったら私にも、恐らく誰にも蘇生は出来ません！』
「どんどん焼いてくでぇ！」
ミスズが魔法屋に行って、こちらの攻撃が手薄になったのを察知してか、動かなくなった動死体を踏みしだきながら、件の巨漢が突撃してきた。
ドスドスという振動が伝わってくる。
「走る動死体か、もっとそれらしく振舞えよ…」
動死体と言えば、呻きながらフラフラ歩くのがお決まりだが、流石勇者の仲間とでも言うのか。やはり一味違う。
走り寄ってきた巨漢は、その勢いのまま斧を振り下ろした。
俺はそこに、直角に交差するように剣を打ち込んだ。
ガイィン！
蠱龍のときと同じように、巨漢はよろけて後退し、俺はたたらを踏んで前進した。
同じ石によるものかは分からないが、この剣と蠱龍は、同程度のテーテクカとカンセイギヨの能力を持っているようだ。
真っ向からぶつかれば圧し勝つことができるというのは朗報だが、向こうは完全ナチュラルパワー、こちらは下駄を履かせてもらっている状況。
対応を誤れば、戦いの天秤はすぐに不利に傾いてしまう。
“重くて硬い剣”は“合”の瞬間に重く硬くなる剣だ。
なので、攻勢時は剣を振る速さに重さが加わり、相手の得物を弾き飛ばすことができるが、守勢時は単に重い剣として俺の身体に圧し掛かってくるのだ。
立ち直った巨漢が、再び斧を振り下ろしてきた。こちらも同じように剣を合わせる。
『強力殺！』
ゴイン！
アリアの強力殺のお陰で、さっきより楽に斧を弾くことができた。
立ち直った巨漢が、再び斧を振り下ろしてきた。
こちらも同じように剣を合わせる。
ゴイン！
巨漢はさっきとまったく同じ攻撃を繰り返した。
『んん？ この野郎、こっちが疲れるのを待つつもりか？』
疲れ知らずの動死体なら、ありえる戦法だ。
立ち直った巨漢が、再び斧を振り下ろしてきた。
相手が何かをしようとしていても、受けないわけにはいかないので、こちらも同じように剣を合わせる。
ゴイン！
『軽い？』
その攻撃は、先刻までのものより格段に軽かった。
そのせいで身体が泳いだ俺は予想外に前進し、弾かれるのを予測していたであろう巨漢は、勢いを利用して身体を捻り、横薙ぎに斧を繰り出してきた。
がら空きの胴に、巨大な斧が迫ってくる。
『野郎、動死体のクセに頭使ってんじゃねぇ！』
理不尽な怒りを覚えつつ、なんとか姿勢を立て直そうとする。
いくら通常は軽いとは言え、体勢を崩しているので剣を引き戻すことは難しい。とっさに身体を捻って腰の予備剣で受ける。
『豪金剛！』
ゴッ！
防御力を上昇させる豪金剛のお陰で持ち堪えた。アリアの手助けがなければ、受けた剣ごと両断されていただろう。
巨漢が斧を引き戻そうとしたとき、予備剣に新しく入れたアプリが光を発した。また三つの光が出ているが、例によって意味不明だ。
「なんだか分からんが、俺を助けろ！」
光がひとつになった。何かが起こったはずだが、まだわからない。
「…ウゴ？ …ガァッ！」
巨漢が斧を押し引きするが、どういった塩梅か、剣に吸いつけられているようで離れない。よくやったぜアプリちゃん！
…と褒めてやりたいところだが、俺も斧と一緒に力任せにシェイクされている。
この間に姿勢を立て直そうと試みたが思うに任せず、無理して後ろにいる巨漢を剣で突こうとしたところ、刀身を掴まれてしまった。
『くっ。やはり、やんわり掴まれると石は作動しないか…』
鞘の中で誤作動する可能性があるから、それは仕方がない仕様だろう。
互いに相手の武器を封じた姿勢での鍔迫り合い、というか小競り合いだが、圧倒的に俺のほうの体勢が悪い。
アリアは続けて法術を使ったせいで、一種のオーバーヒート状態になっており、冷却中のようだ。ミスズは魔法屋に行ったままだし、俺はギリギリと巨漢に力と体重で圧されて、膝と腰が悲鳴を上げている。
『こいつは、ヤバいぜ…』
強力殺と豪金剛かけてもらって、その上アプリの助けと反則級の武器を使ってこの体たらくか。情けないにも程がある。
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