4人が本棚に入れています
本棚に追加
第五十六話 死にはする。だが、ただでは死なん！
「…なんだよそれ！ そんなこと、最後に言うことかよ。名前じゃなかったとか、どうでもいいよミスズさん。キミはミスズさんだよ…」
別れは別れだが、泣くのは違うと思った。悲しさと、祝福してやりたい気持ちが綯い交ぜになって、俺に大声を出させた。
「くそおおおおおッ！！」
『…シオン様』
俺の傍で、いつからか黙り込んでいたアリアが言葉を発した。
『申し訳ありません、シオン様。…私もお暇させていただきます』
「なんだって？ アリアも俺を置いていくのか？」
遠くない未来に別れは来るのだと予告されていたが、まさか今とは。しかもアリアに訪れたのは、ミスズとは違って本当の死である。
『蠱龍は青い石を与えれば蘇ります。魔物も今のシオン様は魔法が使えますから、私が居なくても、きっと城に戻れるでしょう』
「そんなこと心配するな。なんでこんなときにまで俺の…」
『城に戻ったら、お父様に…大神官に言えば、元の世界に…』
俺に手を差し伸べたアリアの姿が揺らぎ、ノイズにまみれる。その手を掴もうと手を伸ばしたが、もちろん触れられない。
「アリア！」
『消えた…ない…私は…ずっと…旅…消え…シオ…！』
雑音だらけで途切れ途切れの叫びを残し、アリアの姿が消えた。
「…アリア？」
返事はなかった。
アリアもまた消えた。俺の脳内から消えた。
ミスズと違うのは、眼に見えるものを何ひとつ残していかなかったことだ。
俺の前から消えたミスズは、元の世界で生きている。二度と会えないのだとしても、生きているというだけで我慢できる。
だがアリアは…。
広くて薄暗い空間に、俺はひとり残された。
「…くそォ…」
なにに対してか分からぬまま、俺は悪態をついた。
「…帰るか」
口にしたものの、その前に証拠になるものを手に入れなくてはならない。間違いなく魔女を倒したという証拠を。
勝ったのに、倒したのに、俺はすべてを失った。
国を救った英雄の一人のはずなのに、なんでこんな気分にならなくてはならないのか。俺の姿もまた、勝者のそれではなかっただろう。
俺は俯いたまま、玉座に向けて歩き出した。
「…！」
そのとき、玉座で膨大な魔法力が発生した。
反射的に顔を上げた俺の前で、動かなくなった動死体の山を掻き分けて、魔女がゆらりと立ち上がった。
「…おい、こんなときに、冗談だろ…？」
純粋な魔術師であったはずの魔女から、高位回生術の青い光が発している。今までは一度も、アリアが俺の腕を再生したときですら見られなかった濃い青だ。
頭と手足はまだしも、少なくとも胴体は細かな肉片になったはずだ。あの状態から蘇生するなんて、なにが起こったのだ？
「野郎、三味線弾いてやがったのかよ…」
魔女は二、三度頭を振ると、俺に向けてふらふらと歩き出した。
着衣は身体と一緒に弾け飛んだせいで全裸になっているが、身体は完全に再生し、まったくダメージは残っていないようだ。
俺は瞠目した。これを恐怖というのだろう。
『俺はヤツの胴体を貫いたはずだ。俺の目の前で、ヤツの身体は四散したはずだ。手ごたえだってあった！』
あれが幻覚だったなら、俺の身体を染めている赤いものはなんなのか？ この血は誰のものだというのだ？
『死ねば俺も帰れるのか？』
そんな考えが一瞬過ぎった。
『いや、たとえ帰れるとしても、アリアを犠牲にしてまで召還されて、なにも成すことなく帰ることなどできるものか！』
しかも、向こうに帰ってもそれを覚えていて、情けない記憶を引きずったまま生きるなど、怖気がする。
「死にはする。だが、ただでは死なん！」
総力戦だが、乾いてしまった蠱龍を起こす暇はないだろう。
現に、なにをするつもりか分からないが、魔女は右手を眼の高さに挙げ、こちらに近付きつつある。
石の床と裸足が触れ合うヒタヒタという音が、次第に大きくなる。
重くて硬い剣は壊れてしまったので、予備に持っていた両手剣を抜き、柄に手持ちの最高のアプリを突っ込み、炎魔術を剣に相乗させる。
自分の身体には、アリアが残していった強化系法術を使えるだけ使い、ミスズが残していった魔法石を叩き込む。
「ぐうっ…！」
身体がきしみ、悲鳴を上げるが、構わず魔女に向かって突撃をかけた。剣と身体を一塊の武器と化して、魔女への一撃に賭ける。
「おおおおおおおっ！」
俺の攻撃が魔女に届く刹那、魔女はなぜか膝を衝いて、やけに低い位置で破魔魂聖を発動させた。
そのせいで俺の身体は、破魔魂聖の上を滑るようにして、魔女の背中側に飛ばされた。
「ぐぅはぁっ…！」
石の床を転がる。
「なに…？ 破魔魂聖だと…？」
高位回生術と破魔魂聖。
この魔女は、今まで使える能力を使わずに、俺たち四人の攻撃を凌いでいたというのか？ こんなヤツには勝てない、敵うはずがない。この世界に来て最大に膝が震えた。
『ふたりの魔法使いのお陰で、ここまで来られたんだ』
『もう居ない。ふたりはもう居ない』
『俺など、ただの一般人だ。ただでかいだけの、ゴミだ…』
反対側に転がった俺は、立ち上がることもできないまま、震えながら魔女の後姿を見ていた。伏せていた魔女が、すっくと立ち上がった。
できることなら、永遠に振り向いてくれるなと思った。
だが、その願いは誰にも届かなかった。魔女はゆっくり振り返り、俺はその、光る眼を見て心底恐ろしくなった。
死を覚悟した。
「くっ…そぉ…っ」
だとしても、座して死を待つわけにはいかない。
震える足を叱咤し、残った力を注ぎ込んで立ち上がる。ミスズに買ってもらった両手剣が、とてつもなく重く感じる。
切先を引きずりながら、一歩を踏み出す。
俺なんかを召喚するために、命を捧げたアリアの、気高き聖女の勇気に報いるために。俺は！
「お前を倒さなきゃ、アリアに合わせる顔がないんだよォ！」
俺と魔女以外動く者のない、ただっ広い地下空間に声が響いた。
そのとき、魔女の眼から光るものが零れ落ちた。
「お…待ちください」
魔女が口を開いた。
「あ…？」
「…私です。アリアです。シオン様…」
「なん…っ！」
言ったきり絶句した。そして重力に耐え切れずに膝を衝いた。
自分をアリアだと名乗った、魔女の姿をした聖森人は、よろめきながら俺に駆け寄ると、怪我を優しく癒してくれた。
青い光が地下空間に広がった。
最初のコメントを投稿しよう！