陰日向に咲く 下

31．粛清

「真の武士の血は、碧色をしてんだと」

　どこか得意げに言う土方歳三を見て、山南敬助が首を傾げた。

「大陸の故事ですね。君主を諫めるために自死した臣下の血が凝り、碧玉になったことから、忠臣を指す言葉となりました」
「細けえことはどーでもいいんだよ」

　白けたように首の後ろを掻く歳三を見て、敬助が困ったように眉を顰めた。まるでそりが合わない二人に構うことなく、試衛館道場の縁側で寛ぐ雪と総司は、互いの生白い手首を見せ合う。

「どう？　お雪の血は碧色をしてる？」
「……どちらかというなら青いです」
「歳三さーん。青色の血はなんですか？」
「知るかよ」
「頼りのないひとですね」
「んだとコラァ。そもそも、青い血なんてあるはずねえだろ。気色悪い」

　額に青筋を浮かべる歳三を、敬助が「まあまあ」と宥める。気色ばむ歳三を華麗に無視した総司は、雪にこそりと耳打ちした。

「じゃあ、青い血は――ってことにしよう」