イマイチド

　昼間だったのに、夜になる寸前くらいの夕暮れ時だ。あたりは薄暗く数メートル先も見えない。

ちりん、ちりん

　鈴の音が聞こえる。少しずつ遠ざかっていってるみたいだ、それと同時に聞こえてくるのは。

　今一度、今一度

　俺が昔聞いた声、間違いない。若い女の声。するとその声を聞いた女の方が「あっちから声がした！」と騒ぐ。

「マジかよ、ほんとにいるのかよお！」

　反対に男はすっかり怯えた様子でその場に尻餅をついてしまった。勢いよく俺に向かって叫ぶ。

「あ、あんた山の持ち主だったら知ってるんだろう！？　イマイチドって本当にいるのかよ！？」
「は？　なんだそれ」
「え！？　だって、ここは神様がいるんだろ。鈴を鳴らして彷徨う、目の見えない神様！」
「この辺出身の親戚がいるって人からこの話を聞いたの。私少し霊感があるし、助けてあげたい！」

　メメは確かに彷徨っているのかもしれない。しかし神様ってどういうことだ？　山神様とも違う。
　今回の話を大学の仲間と話したところ、女は笑いものにされたそうだ。大学生にもなって霊感があるなんて言ったらそりゃそうだろ、当たり前だ。それを証明するために来たってところだろうか。男は完全に巻き込まれているだけか。

「助けてあげたいって。どうするつもりなんだよ」
「彼女は飴をあげて子供をあやそうとしてる。だったら飴をもらって満足したことを伝えればいい！　もう許しをもらう必要ないよって。あなたは立派に勤めを果たしたって！」

ちりん、ちりん
　今一度、今一度

　女は声のする方に走っていった。何が何だかわからない、じいちゃんの話と違う。

「おい、神様ってなんだ。確かにここには言い伝えはあるけど、メメって女だ。『イマイチド』なんて聞いたことないぞ」
「ええ！？　その話をしてくれた奴は神様だって」
「悲劇的な死に方した奴がなんで神様になるんだよ、おかしいだろ。番長皿屋敷も亡霊としては出てきたけど神様じゃないだろうが！」
「あ」

　そんなことにも気づかなかったのか。

「それに、さっきから聞こえる鈴は？　なんで目の見えない奴が鈴を鳴らす。普通逆だろ、目の見えないやつのため鳴らすんじゃないのか」
「は？　鈴？　何言ってるんだよ」

　聞こえていないのか。そういえばさっきも女の声が聞こえたって騒ぐだけだった。鈴が聞こえたのは俺だけ？

ちりん、ちりん。

　相変わらず鈴の音が聞こえる。いやちょっとまて。妙にあたりが静まり返っている。

「……メメの声が止まった？」