イマイチド

　今一度、という声が全く聞こえない。さっきの女がメメと会うことができたってことだろうか。まさか、本当に成仏したのか？
　……本当にそうだろうか。メメからすれば、飴をあげたら赤ん坊は泣き止んだ。それなのに当主は激昂したわけだ。メメからしたら訳がわからなかったのではないか。
　感謝を伝えれば成仏する？　何の解決にもなってないんじゃないのか、それ。

今一度、今一度　うふふ、ふふふ

　再びあの声が聞こえる。しかも含み笑いまでしている。なんだかうれしそうだ。おかしい、必死に赤ん坊をあやそうとしているなら。
　背中がゾクゾクする、なんだかとてつもないことが起きているんじゃないか？　何かとんでもない間違いをしてるんじゃないのか、今。

どさ！

　目の前に何かが落ちてきた。思わず呆然と眺めてしまう。それは先程の走っていった女だ。メメを追っていたのに、何故？

　何故、紫色の顔をして、口には溢れるほどの石が詰まっているのか。

　ビクビクと痙攣している。悲鳴を上げる男に舌打ちをして、俺はとにかく吐き出させる。背中を強く叩いたり後ろから抱きつく形で鳩尾を圧迫してみるが……全く出てこない。
　喉を見て気づいてしまった。喉はボコボコと石が詰まっているような形状だ。口から食道にかけて、石がびっしり詰め込まれているんだ。もはや自分の吐き出す力ではどうにもならない。目一杯、ぎゅうぎゅうに詰め込まれているのだから。
　そうして女は動かなくなった。涙と鼻水を垂らしてカッと目は見開いたまま。

「ひい、ひいいいい！？」

　男が悲鳴をあげる。俺はなんだか現実ではないような光景に呆然としてしまっていた。人が死んだ、俺の目の前で。助けられなかった。

今一度、今一度。

　ゆらりと黒い影のようなものが近づいてくる。それは髪の長い女だ。足を動かしている様子がないのに、どんどん近づいてくる。

――今一度おおおおお！

「ぎゃあああ！？」

　男の目の前にメメが急にあらわれた。男は泣き叫びながら走り出す。するとメメもグンとスピードを上げ追ってきた、俺は完全に出遅れた。死ぬ、と思った時。メメは俺の横をすり抜けて男を追いかけていなくなってしまった。
　俺を無視した？　いや違う、見えてないのか。そうだ、考えてみれば当たり前だ。彼女は目が見えない、音を頼りにしているのだから。静かにしていれば見つからないんだ。