鬼望島伝説

「知ってるだろ？戸籍を偽れば家族にも累が及ぶって。お父は、自業自得だ。けど狛犬は……」

結ばれた拳がぶるぶると震え、やがて雉珠の喉から嗚咽が漏れ始めた。

「……そうか……」

狛犬が罪を負わずに済むように。そのために雉珠は、命を捨てる覚悟をしたというのだ。
とても雉珠らしいと納得がいった。
悲しいほどに。

「わかったよ……。けどそれなら、俺でもいいよな」
「いいって、なにが」
「お前を拐う役目だよ。別に山賊じゃなくても、俺でもいいだろ」
「じゃあ、お前が俺(•)を殺して、埋めてくれるのか？」
「まさか。連れて逃げるんだ。生きるために」
「やめろ！そんなことすれば、お前まで村に帰れなくなるんだぞ！？」
声を荒らげた雉珠の体は、次の瞬間、急にずっしりと重たく感じられた。
「雉珠？」
「寒い……この小刀、毒が塗ってあるみたいだ」
「えっ」
「諦めろ、唐桃。もうじき多分、俺は死ぬ。早いとこ、そこらに俺を放って、お前は村へ帰れ。お前だけなら、まだ引き返せる。お前だけなら……お前だけなら……」

うわ言のように繰り返す口からヒューヒューと細い息が漏れた。確かに尽きようとする命の火を感じ、唐桃の胸がどくどくと脈打った。

「……捨てない」

けれど唐桃は、闇に目を凝らした。

「どんな絶望にかられても絶対に捨てない。諦めなければ、どこかにきっと光はある。絶対にそれを探すんだ。お前が俺に言ったんじゃないか！」
「……唐桃」

「なぁ雉珠。お前この村を出て鬼望島に行けたら、何をしたい？」
「きぼう、島……？そう……だな……まずは、たらふく食って……」
「うん」
「寝て」
「うん」
「それから、いろんな人と、出会って……結婚も、してみたい」
「はは。いいな、それ」
「……叶うかな」
「違うよ、叶えるんだ。きっと叶えるんだよ」

唐桃は暗い木々の枝葉を掻き分け、掻き分け、分け入った先で月を見た。天地を真っ直ぐに引くような地平線は、海だった。ついに暗黒の森を抜けた二人は、あの秘密の湾に辿り着いていた。