赤の審判

一

「せっかくのお祝い事だから、賑やかにやりましょうよ」
「派手にしないと言ったばかりだぞ」
「身内だけでも楽しみましょうってことよ。アロイス、何か考えはない？」
　水を向けられたアロイスは、面倒臭そうに返事をした。
「そうだなあ、都から管弦楽団を呼ぶのはどう？」
　無難すぎる意見を、双子の妹は鼻を鳴らして却下した。
「遊び人の癖に詰まらないこと言うわね。もっと面白いものがいいわ」
「婚礼の席なんだから、悪ふざけはできないだろ？」
「あんまり鹿爪らしくやって、退屈した参列者が美人のガルシアに注目しても困るでしょ……そうだわ。曲芸団なんかどう？昔、モンリュに来ていたわよね」
　ジュディットは城下町の名を挙げて、兄の傍に控えているフラビオの顔を見上げた。セヴランの従者として子供の頃から仕えているフラビオは、
「帝暦二三七年の十月です」
と、澄ました顔で答えた。
「ええと、なんて名前の曲芸団だったのかしら。わたしも観に行ったけど、覚えてないわ」
「恐れながら、私も記憶にございません。観覧しておりませんので」
　フラビオは表情を変えずに詫びた。
「モンリュ中の人たちがテントに押し寄せたのに、さすが堅物ね、。アロイスは覚えてないの？」
「行きつけの酒場の名前すら忘れる僕が覚えてると思う？」
「そうだったわね……ガルシアはどう？わたしたちと一緒に行ったじゃない」
　ガルシアは答えず、細かく切った肉を口に運んでいる。
「ねえ、あんたならよく覚えているでしょう」
　黙っている女に、ジュディットはしつこく訊ねた。
「どうなのよ？」
「ジュディ、やめなさい」
　セヴランが苛々した声を上げた。スプーンが皿に当たって鋭い音をたてる。ジュディットはきっと兄を睨み、口を開きかけた。
「兄上、気にするなよ。いつもの病だから」
　アロイスが軽く制すると、ジュディットの矛先は弟に向かった。
「病って何？あんたは酒浸りの癖に」
「はいはい、どうせ僕は穀潰しさ」
　葡萄酒の杯を重ねてアロイスはにやにやしている。
「……なあ、旅の曲芸団なんて幾らでもいるだろ？適当に見繕えばいい」
「アロイスったら、やる気がないんだから。いいわよ、　この狭い城で芸を披露してくれるなら、誰でも」
　すっかり気をそがれたのか、肉を半分ほど食べただけで皿を押しやったジュディットの前に、菓子を盛った銀の鉢が置かれた。
「どれを召し上がりますか」
　音もなく脇に立っていた男が訊ねる。レビオール家の者と使用人たちは、示し合わせたわけでもないのに、荒天のためか黒や灰色の服装をしていたが、この男だけは派手な道化師の格好をしていて、顔を白く塗り丸い付け鼻を光らせている。